Качели судьбы1 Каторжанин

Вонючий лог вовсе не то место, куда стремятся основные группы ватажников во время своих походов в Пустоши. Причина тому, как несложно догадаться, густой навязчивый запах тухлых яиц, иными словами, сероводорода, источаемый окрестными болотами. По мере продвижения к нужному нам месту вонь заметно усиливалась. Неприятно, но терпимо, человек вполне себе адаптивное создание, ко всему привыкает.

Ивану однажды «повезло» здесь побывать в составе отчаянной ватаги, решившей заглянуть в один из здешних Разломов-Гнездовищ. Как зашли, так и не вышли в полном составе. Пришлось бедному парню, согласно договоренности, целых трое суток дышать сероводородом и любоваться по ночам всполохами метана на поверхности гнилого болота. Благо твари Пустошей, за редким исключением, не жалуют эти места. По истечении оговоренного срока мой реципиент собрал вещички ватажников и вернулся в Дубки.

Плохое место. Из-за отравленного воздуха, растительность здесь выглядит весьма угнетенной. Лишь осока синего цвета, и какие-то странные камыши, произрастающие вдоль берега болотины, вполне вольготно себя чувствуют.

Животный мир здесь также скуден и представлен в основном здоровенными слизнями, обитающими в прибрежных травяных кущах, червями и какими-то мелкими тварюшками, питающимися червяками и слизняками. Еще какие-то создания обитают в воде, но Ивану так их и не удалось их тогда хорошенько рассмотреть, лишь следы от всплесков на водной глади. Нам же с магом нет нужды спускаться к болоту, чтобы начать изучать тамошнюю фауну. У нас иные задачи.

Я, было, приготовился терпеть, жуткую вонь, но, как оказалось, предусмотрительный чародей заранее озаботился обонятельным комфортом нашей группы. В какой-то момент он залез в свой рюкзак, извлек оттуда пару невзрачных амулетов на веревочках для ношения на шее. Магические штуковины были изготовлены из кости неизвестного мне животного, добытого, вне всяких сомнений, в какой-нибудь Пустоши. Один из них Шувалов-Волынский протянул мне со словами:

- Надень, Ваня, дышать станет значительно легче. – Второй амулет он тут же определил на свою выю.

Перед тем, как воспользоваться артефактом, я не удержался и посмотрел на него астральным зрением. Увидел лишь довольно яркое свечение в центре костяной бляхи, а по периферии замысловатое переплетение энергетических линий. Короче, ничего не понял. Когда же надел амулет на шею, вокруг моей головы будто кокон образовался, который буквально отсек от моего обонятельного органа все окружающие запахи. Неожиданно воздух стал стерильным, как в реанимационной медицинской камере, даже озоном вроде как фонить начало. Даже запах пропахшей потом одежды перестал ощущаться носом. М-да, очень полезная штука.

- Ну нихренасе! – Не удержался я от восторженного восклицания.

- На десять часов непрерывной работы вполне хватит, - пояснил маг, - надеюсь, этого времени будет достаточно для выполнения нашей миссии. Скоро окажемся на месте. Что нужно будет сделать конкретно, я тебе там же и объясню.

Вонючий лог по своей сути длинный довольно глубокий, шириной до километра овраг с относительно пологими краями. Местный рельеф был сформирован за прошедшие тысячелетия спускающимися с окрестных возвышенных участков паводковыми и дождевыми потоками, подпитывавшими местные болота.

Пологие склоны оврага местами поросли чахлыми деревцами, кустарниками и пожухлой травкой. Изредка на них отмечались осыпи с выходами на поверхность скальных пород. К одной из таких осыпей, как объяснил мой наниматель, и лежал наш путь.

- Ну вот мы и добрались! – Сверившись в очередной раз с картой, восторженно воскликнул наниматель. – Судя по геологическим признакам, это именно то, что нам нужно. Скидывай рюкзак, Ваня, и доставай инструменты. – После чего он указал рукой в направлении скалы, затем азартно потер ладошки. – А вон и проход в расселину, о которой мне рассказал тот бессовестный ватажник, не постеснявшийся содрать с меня… Впрочем, проехали. Плевать на деньги, наука важнее любых финансовых затрат.

На вид для меня обычная гранитная скала, какие в здешних Пустошах встречаются довольно часто. Высотой метров около двадцати, длиной чуть больше сотни. У подножия кучи щебня и довольно крупные каменные обломки. В одном месте скальный массив рассекала извилистая трещина шириной у основания около пяти метров.

Лагерь разбивать не стали. Побросали вещички на землю. Из рюкзака мага я извлек кирку с прочной рукояткой из углепластика и совковую лопату, изготовленную полностью из титана, с полой телескопической ручкой.