Кадавр

— Умываться будем? — спросил Игорь у Кеши, стараясь побыстрее разделаться с этим щекотливым разговором.

Малыш пожал плечами.

— Надо, — более решительно сказал Игорь. — Ты давно стирался?

Мальчик снова пожал плечами.

— Ну тогда пойдем, разберемся.

И Иннокентий покорно пошел вместе с Игорем на водные процедуры.

Закрыв дверь на задвижку, Игорь огляделся в поисках, куда бы повесить одежду ребенка, но мальчик уже принялся раздеваться сам, аккуратно складывая одежду на маленькую табуретку.

— Молодец! — похвалил его Игорь за самостоятельность и, дождавшись, когда малыш остался совсем голеньким, подсадил его в ванну.

— Держись, — сказал Игорь, готовя душ.

Кеша как-то весь ссутулился, вцепившись в холодный камень. Худенькие позвонки выступили маленькой горной грядой. Ребенок жалобно посмотрел на Игоря, но тот, расстроившись на мгновенье от этого взгляда, все же быстро облил малыша. Кеша взвизгнул, зажимаясь еще сильнее, но Игорь тут же выключил воду и взял мыло. Тщательно намылил худенькое тельце, сильно растирая руками.

— Согрелся? — спросил он.

Мальчик кивнул.

Игорь снова включил душ. И теперь уже несколько дольше ополаскивал карапуза. Тот съежился, но терпел. Холодной водой мыло смывалось плохо. И Игорь не стал домывать до конца ребенка, выключив воду. Побоялся переохладить малыша. Он хоть и привидение, но с виду такой же, как и все.

Потом, взяв свежую простынь, Игорь тщательно обтер Кешу, снова согревая энергичными движениями. Потом бросил мокрую уже простынь в корзину с несвежим бельем, взял чистую, старательно завернул ребенка.

— Так пойдет? — спросил он, накидывая край белой материи на голову мальчика, но высвобождая ему лицо.

Малыш кивнул, все еще ежась.

— Ну все, иди, — сказал Игорь, подталкивая карапуза к выходу.

Иннокентий послушно ушел, а Игорь взял одежду малыша. Первым делом понюхал. Вроде и несильно пахнет. Трудно сказать, как долго он в ней ходил. Постирал все равно. Развесил на веревках, между своей одеждой и одеждой Охотницы.

Когда Игорь вернулся, малыш уже ел суп из глубокой тарелки, которую держал на коленях, подложив под нее полотенце — чтобы не было горячо.

Охотница посмотрела на Игоря и ухмыльнулась.

— А вы довольно забавно смотритесь, — сказала она, улыбаясь. — В белых простынях.

23) Эль

Разморенного после купания и горячей еды Кешу снова потянуло в сон. Глаза мальчика слипались, он усиленно клевал носом, и Игорь уложил его спать.

Только он укрыл ребенка одеялом, как кто-то вежливо постучался снаружи. Явно, в угол холодного камина.

— Входите! — сказала Охотница.

Откинулась ширма. Снова появился их давешний проводник.

— Вас приглашают на праздник, — сказал он.

— В таком виде? — удивился Игорь, показав глазами на простыни.

— Мы скоро будем, — ответила Охотница и гном поспешно удалился.

— Вид — не главное, — сказала она Игорю. — А главное — внимание. Не знали об этом?

— Догадывался, — пробормотал Игорь. — Хотите сказать, что если мы заявимся в простынях на торжество, то это будет вполне нормально?

— Конечно, — усмехнулась его наивности девушка. — Вот если бы мы вообще не появились на приглашение…

Игорь и Охотница вышли из своего уголка. Оба в простынях, словно парочка древних эллинов. Степенно направились по опустевшим улочкам городка гномов — остались только некоторые мамаши, укладывающие спать своих крох.

На ближайшей веранде женщина-гном укачивала маленькую дочурку (судя по розовым одеждам).

— Вот придет Кадавр, — говорила она. — Посмотрит, кто не спит из ребятишек? У кого глазки открыты? И как зарычит ужасным голосом!..

Игорь грустно усмехнулся про себя. У всех — свои сказки. Но почему-то они все стараются запугать бедного ребенка, словно иначе он никогда не уснет, а от страха, вбитого с самого детства, будет одна только польза.

На следующей веранде — следующая мать. И ребенок постарше. Явно — мальчик.

— Сказку хочу, — капризно прозвучало из люльки.

— Ну, хорошо, — покладисто отвечала мать. — Слушай. Но только — с закрытыми глазами. Хорошо?

Наверное, ребенок согласился, потому что мать продолжала размеренным голосом.

— Налетел как-то Кадавр со своими злыми полчищами на мирное поселение гномов и всех убил. В живых остался один только маленький гном. И пришел смелый гном в царство Кадавра…

Окончания этой истории они так и не услышали, перейдя в другую комнату, более просторную, явно служащую местом общего сбора, этакой центральной площадью.

Гномы сидели кружком, освободив пространство в центре и, казалось, чего-то терпеливо ждали.

Все как один обернулись на вновь вошедших. Игорь с Охотницей замерли на пороге, не зная, куда им пройти. Заметив новых гостей старейшина гномов встал со своей табуретки и важно направился к ним. Путешественники терпеливо ждали.

— Не будете ли вы так любезны, — обратился старый гном, приблизившись, и глядя на одного Игоря.

Игорь вопросительно посмотрел на Вышеглава, сверху вниз.

— К вашим услугам, — торопливо ответила за него Охотница, поправляя складки маленькой простыни.

— Не поможете ли перекатить бочку с элем на центральное место?

— Конечно помогу, — согласился Игорь.