Кадетский корпус. Книга седьмая

— Вот это да! — удивился Император, — По сути Пустынные Рыцари — закулисные владыки стран Магриба. Что им нужно от Соколова?

— Речь идет о помощи в ремонте древних артефактов, — ответил барон, — Но ведь вполне могут попытаться устранить того, кто так легко захватил Гибралтар, они должны понимать, что Михаил вполне может подобрать ключики и к их неприступным бастионам.

— Рискованно, но и возможность редкостная, мало кого эти пустынные воины пускали в Замок Ришат, — задумался Самодержец, — Как говорится и хочется, и колется.

— Мамлюки славятся тем, что умеют держать свое слово, — заметил Корф, на самом деле лидеры берберов известны на весь мир неукоснительным соблюдением устных договоренностей.

— Так, думаю Михаила можно отпустить в Замок Ришат, но нам нужны мощные гарантии безопасности, — начал набрасывать Петр Романов, — Во-первых, отправляем фактически короля, а это значит, что с ним должна быть солидная свита и мощная охрана, как никак визит первого лица!

— Думаю задействуем батальон Бурых, им на смену как раз пришли пластуны, добавим бронетехнику, и для усиления вышлем из Москвы звезду чародеев с топовыми наборами артефактов, они если что весь Ришат на куски разберут, — тут же предложил Модест Андреевич.

— Годится, — одобрительно кивнул Самодержец, — Дополнительно потребуем заложников, вроде у них обычай такой, посидят в Гибралтаре, заодно прощупаем остановку в Магрибе.

— Мы наметим кого из отпрысков мамлюков хотели бы видеть, — зафиксировал педантичный Корф.

— Если в итоге получится союз со странами Магриба, то у нас будет полный контроль над Гибралтаром и плацдарм для захвата колоний в Центральной Африке, — подвел итог довольный Самодержец.

* * *

Визит одобрили довольно быстро, только вот подготовка к нему оказалась непростой, но Романовы действовали наверняка и заодно переложили церемонию в Мадриде, а значит контакт с мамлюками посчитали приобретенной задачей. Охрану мне собрали поистине царскую, «бешенные медведи», бронетехника, ко всему из столицы прибыла пятерка самых нестоящих монстров. Эти сверхлюди сами по себе стоили целой армии, а с артефактами, наверное, могли самостоятельно целые города брать.

В общем все очень и очень серьезно, особенно убедился в этом, когда в Гибралтар прибыли молодые ребята в ослепительно белых бурнусах. Рыцари Пустыни обеспечили мой визит заложниками, а значит обе стороны проявили к контакту максимальный интерес. При этом титаническую подготовку закончили в рекордные сроки, вскоре мы на большом десантном корабле и в сопровождении двух фрегатов черноморской эскадры вышли в Атлантику, минули побережье Марокко и высадились на пустынном берегу Западной Сахары, не доходя до границ Мавритании.

Здесь нас встретил сильный отряд берберов, а дальше своим ходом двинулись по периодически исчезающей между барханами дороге. Эти древние пути использовали еще караваны транссахарской торговой Империи, и другой альтернативы пока нет. Маршрут пролегал по относительно безопасным для человека местам, виляя вдоль запретных зон и аномалий. При этом было важно, что на определенном отрезке пути встречались оазисы, где странники могли найти пищу и воду.

Говорят, раньше проводники связывались с местными при помощи артефактов, и те выходили навстречу обессиленным караванщикам, чтобы напоить их водой и не дать погибнуть в песках. Сейчас все иначе, внедорожники ревут мощными двигателями, и длинная колонна съедает километр за километром. Но вскоре пустыня показывает, что не зря все еще хранит свою грозную славу, начинаются земли, где глохнут современные двигатели, перестает работать электроника, а песчаные бури могут в считанные минуты до мяса срезать кожу…

Здесь на границе между обычным миром и царством древних Замков есть укромная долина с источником воды и небольшим оазисом. Тут останется наша бронетехника и часть пластунов. Встанут лагерем, если что будет для нас опорная точка, в случае экстренного возврата обратно. До того корабли высадили на берег морскую пехоту, этот отряд с главными калибрами боевых фрегатов стал первым узловым лагерем, теперь появился второй. Отличная тактика, дает нам несколько надежных убежищ.

Дальше вглубь пустыни пойдут уже только «бешеные медведи», звезда одаренных и люди короля Баобдиля. Перед тем как сунуть голову в опасное место, останавливаемся на привал, нужно набраться сил перед рывком. Жара стоит неимоверная, но самое сложное — это сухой воздух, пока фляги полны водой, нам не так страшно, но Сахара каждую секунду забирает по капле драгоценной влаги, а солнце сжигает кожу и слепит глаза. Неудивительно, что местных до сих пор никто не покорил, честно сказать, кому оно нужно?

Пока люди отдыхали, взобрался на бархан и смотрю на переливающееся море песка. Ну это для стороннего наблюдателя, на самом деле разглядываю узловые точки, завихрения маны и все такое. До того наблюдал дорогу, проводники безошибочно вели нас наиболее безопасным путем, ведь кое-где магические бури вполне могли высосать саму жизнь. Так вот подмечаю некую логику, все эти тропинки устроены не просто так.