Кадуцей. Избирая Смерть...

Десятки всевозможных ответов на эти слова крутились у неё на языке. И некоторые из них были не самыми приличными. Онемевшими пальчиками и путаясь в завязках, она медленно принялась раздеваться. От холода сводило зубы и колотила дрожь, но она все же смогла себя заставить опустить одну ногу в воду.

Лучше бы она этого не делала. От вспыхнувшего холода, казалось, не только конечность превратилась в ледышку, но и сами внутренности заледенели, а сердце пропустило удар. Нееет, дальше она не пойдет. Никогда в жизни…

– Зачем? – единственное, что она смогла с себя выдавить.

Парень лишь удивленно склонил голову к плечу.

– Потому что я этого хочу. Смелее, тут неглубоко.

Проклятье. Где-то она слышала, что те же орены, зимой прыгают в ледяную прорубь. Но что взять с дикарей, пускай и славящихся своими бойцовскими навыками? Нееет. Она не сможет… Точно нет.

– Ладно, я понял. Можешь одеваться и возвращайся в монастырь. Займись уборкой и завтраком.

Она с радостью вытащила ногу из воды, но замерла на мгновенье. Сам приказ был ей по нраву и она с удовольствием мчалась бы вверх по склону, если бы не тон парня. Он был слегка разочарованным. А ещё он перестал на неё смотреть, разом потеряв к ней всякий интерес, словно она резко стала пустым местом…

«Вот так вот, Мия… Кое-кто бил себя пяткой в грудь, что хочет быть полезной и максимально близко к господину, но хватило всего лишь прохладной водички, чтобы ты струсила?!»

Жаркая мысль ужалила в самое сердце, заставив даже позабыть об окружающей температуре.

«Ну уж нет. Я не хочу быть простой служанкой. Хватит!»

И с диким визгом она прыгнула. Ударившая навстречу водная гладь, встретила её миллиардами ледяных иголок, что казалось разом ужалили каждую клеточку её тела. Холода она больше не чувствовала.

Очнулась она уже на суше, укутанная в сухую одежду и в объятьях парня.

– Классный прыжок вышел. Голым пузом, да об воду… Зачёт, одним словом. – Господин с легким сарказмом в голосе хмыкнул, среагировав на её пробуждение.

– За…чем? – она все же нашла в себе силы задать интересующий её вопрос.

– Хмм… как бы тебе лучше объяснить? – задумчиво произнес Никт и замолк, очевидно подбирая слова.

Она не торопила его, к тому же, чувствуя тепло исходившее от парня и медленно отогреваясь, прикладывала нешуточные усилия по борьбе с накатывающей сонливостью.

– Понимаешь, чтобы хорошо узнать человека, есть два пути. Первый – это просто прожить с ним долгое время вместе. Съесть пуд соли на двоих. А вот второй – посмотреть, как себя ведет человек, когда он сталкивается с проблемой и стрессовой ситуацией. И чем сильнее стресс, тем более искренние чувства и желания показывает этот самый человек. Наблюдая за его поведением и путями решения проблемы, можно многое почерпнуть о нем, как о личности.

– И что ты почерпнул с моего поведения? – девушка слабо пошевелилась, устраиваясь поудобней в руках парня.

– Ты крайне бездарно прыгаешь. Серьезно, если бы где-то в мире проводили чемпионат по самым отстойным прыжкам, тебе пожизненно назначили бы первое место…

– Дурак… – успела подумать (или прошептать?) девушка, перед тем как крепко уснуть.

* * *

Никт.

Услышав последние слова Мии, перед тем как она вырубилась, я улыбнулся и заботливо поправил складку шерстяного плаща, поплотнее прижав девушку к себе. Мысль проверить её в необычной обстановке, в целом была крайне удачной, хотя когда эта сумасшедшая сходу прыгнула в ледяную воду, умудрившись при этом нахлебаться этой самой воды, я на какую-то долю секунды успел испугаться и пожалеть о своем решении. Пытаться утонуть на глубине по колено, это надо иметь талант… Не считая общего ледяного шока от резкой смены температуры, что чуть не привело к остановке сердца. Благо, организм молодой и такую оплошность бы не допустил, но в любом другом случае, как минимум воспаление легких она легко могла получить. Но как говорится, не в мою смену. Главное, что она сумела меня удивить и что уж там, заинтересовать, а там… Посмотрим.

Глава 5

Поспала Мия всего каких-то десяток минут. Нет, её организм на фоне гипотермии и гипогликемии (а где мне ещё прикажете брать энергию для обогрева?), был бы рад поваляться ещё часик-два, но это было бы крайне глупым и недальновидным поступком с точки зрения поведения при низких температурах. А потому, только движение, только хардкор, смысл которого девушка почувствовала на себе в полной мере. Зато в последующие минут двадцать, пока мы бежали вверх по склону со скоростью беременной черепахи с третьей степенью инвалидности, я вполне сносно научил её огрызаться на мои шуточки, о замерзающих лягушках, голодающих кузнечиках и тощих пингвинчиках. О последнем, кстати, Мия никогда не слышала, так что я с удовольствием начал просвещать доблестную ныряльщицу.