Кадж

Но это же глупо, а? Мейсен уже послал туда шерифа Баннермана. Шериф сообщил бы, если бы там что-нибудь было не так.

Но шериф до сих пор не позвонил.

Вик должен был что-то делать.

Быстрым шагом он вышел из дома и направился к своему "ягуару". До дома Камбера было не более пятнадцати минут езды. Когда он садился в машину, на часах было 12:20.

Время уходило, и Донна знала это.

Никто не приходил. И никто не придет. Никто не поможет ей и Теду.

А Тед умирал.

Она мысленно повторила эту абсурдную фразу: "Тед умирает".

Этим утром она ни разу не смогла приоткрыть дверцу машины. Как только она пыталась сделать это, Кадж покидал свое место в тени и быстро направлялся к машине, угрожающе рыча.

Лицо Теда было мертвенно бледным, кожа - сухой и горячей, язык безвольно свисал изо рта. Дыхание стало еле уловимым, и временами Донна совсем не слышала его. Дважды ей приходилось прикладывать голову к его груди, чтобы услышать, дышит ли он вообще.

Ее состояние ухудшалось. Автомобиль раскалился настолько, что, казалось, скоро начнет плавиться. Ее нога покраснела, опухла и почти потеряла подвижность. Теперь Донна не сомневалась, что собака внесла туда инфекцию.

Не в лучшем состоянии был и Кадж. Казалось, у него вылезла почти вся шерсть, глаза напоминали глаза старика, страдающего катарактой. Он буквально разрушался, подобно изношенному мотору.

"Старое чудовище, - подумала Донна, - старается не показать, насколько оно одряхлело".

Старое чудовище бодрилось, а ее сын уплывал, уплывал, уплывал в царство теней.

Бейсбольная бита. Это все, что ей сейчас осталось.

Бейсбольная бита, и еще, может быть, ей повезет, и она найдет что-нибудь в полицейской машине. Что-нибудь вроде пистолета.

Она начала тормошить Теда, но тот почти не реагировал.

Тогда Донна выглянула в окно. Она еще раз посмотрела на бейсбольную биту и открыла дверцу.

Насторожившись, Кадж прислушивался к скрипу гравия под ее ногами.

Было 12:30, когда Донна покинула свой "пинто" в последний раз.

Дом Гарри Первира находился как раз по пути к дому Камберов, и Вик, всю дорогу гнавший машину со скоростью не менее шестидесяти миль, проезжая мимо него, заметил что-то знакомое. Грузовик Камбера, понял он. Может быть, этот дом имеет какое-то отношение к исчезновению Теда и Донны?

Развернув машину, он въехал во двор. Первое, что он почувствовал, запах. Два дня стояла жара, и запах мертвого тела заполнил весь двор. Зажав нос, Вик решил посмотреть, что же может так пахнуть. Он вошел в дом и направился к лежащему на полу темному предмету. Это был человек.

Вик в ужасе сделал шаг назад. Из его горла вырвался сдавленный крик. Телефон. Он должен позвонить в полицию.

Вик направился в кухню и вдруг остановился. Что-то вдруг соединилось в его мозгу. Будто две половинки картинки состыковались вместе.

Собака. Это могла сделать только собака.

"Пинто" действительно добрался до Джо Камбера. "Пинто" все время был там. "Пинто" и...

- О Боже, Донна...

Вик резко повернулся помчался к машине.

Донна нагнулась за бейсбольной битой. Она чуть не потеряла равновесие и с трудом выпрямилась. Рядом в траве лежал пистолет Баннермана. Но она его не увидела.

Донна оглянулась. На нее мчался Кадж.

Женщина замахнулась тяжелым концом биты на сенбернара, и тот с визгом отскочил в сторону.

Они стояли, с ненавистью глядя друг на друга, в лучах раскаленного солнца. Донна хрипло дышала. Кадж тихонько рычал.

Наконец пес не выдержал этого безмолвного поединка. Он сдвинулся влево, Донна тут же - вправо. Биту она держала наготове.

Кадж бросился вперед. Женщина целилась битой в голову собаки, но промахнулась и попала по ребрам. Что-то хрустнуло, и Кадж, взвизгнув, отпрыгнул в сторону.

Донна закричала, срывая голос, и изо всех сил швырнула биту в Каджа. Собака упала, заскулила и попыталась уползти, но Донна настигла ее, подняла биту и снова ударила. Она не знала, откуда в ней силы. Она мстила собаке не за себя - за своего мальчика.

Бита была вся в крови. Кадж все еще пытался отползти, но его движения становились все более вялыми. У него было сломано ребро и перебит позвоночник.

Донна подумала, что с псом покончено. И все же она решила убедиться. Приблизившись к собаке, она нанесла еще один удар... и случилось то, что давно должно было случиться: треснувшая бита раскололась надвое. Больший кусок отлетел в сторону и врезался в крыло "пинто". В руках Донны остался двадцатидюймовый осколок.

Кадж невероятным усилием воли вскочил на ноги. Кровь заливала его глаза. И Донне показалось, что собака улыбается.

- Что ж, иди сюда, - прошептала Донна.

В последний раз то, что осталось от хорошей собаки Брета Камбера, посмотрело на ЖЕНЩИНУ, которую считало виновницей всех своих несчастий. Донна выставила перед собой то, что осталось от хорошей бейсбольной биты, и сильным ударом направила этот осколок дерева в правый глаз Каджа. Раздался легкий треск, и Кадж бросился на Донну, подминая ее под себя. Женщина выставила вперед руки, отталкивая от себя огромное тело.

- Прекрати! - кричала она. - Прекрати! Неужели ты никогда не умрешь? Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!