Кафе на Лесной улице

— Ты знаешь, что начудил этот идиот? — Андрей тяжело упал на соседний с Кшиштофом стул и благодарно кивнул Дине, принёсшей стакан воды. — Связался с хишахом, который ищет пилота в обход Трудовой биржи.

Кшиштоф удивлённо присвистнул, а Северин принялся объяснять Леху и Дине.

— Систему Хишах заселили давно, ещё во времена Терранской федерации. Поначалу туда ссылали каторжников, впрочем, когда после Войн распада система отошла к Империи, тюрьмой Хишах быть уже перестал. Неизменными остались две вещи. Добыча «зелёной пыльцы» полностью контролируется государством. И для всех кораблей и пилотов в системе обязательна отметка Службы Безопасности, а коренным обитателям доступ в пилотские школы закрыт. Эй, Птица, — Андрей выдернул кляп, — ты хоть понимаешь, для чего тебя нанимали? И что стрелять ты будешь по своим бывшим товарищам?

— Вы не понимаете! — на лице Эрика блуждала идиотская улыбка, глаза горели лихорадочным блеском. — Мне пообещали, что я снова смогу летать!

— Недолго, — покачал головой Кшиштоф. — Ребята в охране там серьёзные, поэтому нелегалов отстреливают довольно быстро.

— Да хоть сколько!

— Хоть сколько? — сквозь зубы прошипел Андрей. — А о Юлике подумал? Я даже не про то, что тебя могут взять живым, а потом до гроба закатать на рудники. Подумал, как её будет трясти Служба Безопасности, когда узнает про твой контракт? А проверять на связь с контрабандой пыльцы эсбешники будут всех, кто с тобой хоть словом перемолвился.

Лицо Эрика дрогнуло и на какое-то время приобрело осмысленное выражение. Кшиштоф и Андрей понимающе переглянулись, после чего Северин продолжил:

— Юлике я предупредил, она сегодня на работе задержится до утра. Начальник охраны там мужик толковый, с пониманием к этому отнесётся. Лех, Дина, вы давайте-ка наверх. Кшиштоф, проводишь? Заодно подберёшь себе чего по руке, код от сейфа — день того самого конфуза Вивьена из второй роты. А мы тут, внизу, гостей подождём. Нашего балбеса выручать.

Богатырь понимающе кивнул. Вернулся он минут через десять и стул поставил за столик Андрея так, чтобы Эрик оказался спрятан за спинами ветеранов. А перед собой демонстративно положил разрядник.

Ждать пришлось ещё минут сорок, закат уже почти отгорел, когда рядом с входом остановились две тонированные наземные машины. В кафе вошли шестеро: хишах в полумаске, четверо плотных крепышей-охранников и невысокий смуглый господин в дорогом костюме — один из «ночных отцов» припортовых кварталов.

— А, здравствуйте, господин Риччи, — встретили гостей слова Андрея. — Прошу вас, присаживайтесь. Не желаете ли кофе? За счёт заведения. Обсудим судьбу вон того недотёпы. За которого я в своё время поручился словом, а он меня, видите ли, разочаровал.

Смуглый словно налетел на невидимую стену, замер, в глазах на мгновение загорелся нехороший огонёк. Ровным голосом Риччи обратился к хишаху:

— Почему вы меня не предупредили, что нужный вам человек находится под покровительством мастера Северина?

— Это имеет значение? — недовольно дёрнул плечом инопланетник. — Когда я пришёл к вам, вы мне обещали. И у меня мало времени.

— И всё-таки присаживайтесь. Кшиштоф, налей гостям, пожалуйста, кофе, — мягким голосом сытого тигра продолжил Андрей. — У вас семейное с этим напитком обращаться, думаю, господин Риччи оценит особый рецепт. Поверьте, — слова были адресованы уже только смуглому, — такого вам не предложат даже на фирменном банкете.

Риччи вежливо кивнул, пододвинул стул и присел.

— Спасибо, не откажусь. За вашим великолепным кофе и в самом деле куда приятнее обсуждать наши проблемы.

В хишаха полетел новый неприязненный взгляд. Чужак в ответ сбросил полумаску, зеленоватые губы самым уголком скривились в презрительной улыбке, со снисходительным видом он тоже пододвинул стул и сел… Напряжение выдавала неестественно прямая спина. Оставшиеся стоять телохранители, наоборот, облегчённо расслабились. Нет, прикажи шеф напасть, они бы кинулись в драку, не раздумывая. И шанс против двух ветеранов спецвойск у них даже был… Примерно как у четвёрки овчарок, угодивших в клетку к разъярённым медведям. Но если дело пошло миром — пусть лучше миром оно и закончится.

Когда чашки опустели, разговор продолжился.

— Кофе у вас как всегда бесподобен. Но предлагаю перейти к нашему затруднению. Итак, мастер Северин, мне заплатили, чтобы вот этот груз, — палец ткнулся в сторону связанного Эрика, — был доставлен на борт заказчика для выполнения контракта.

— Пилот каботажных рейсов, — кивнул Андрей. — Особые условия были?

— Заказчик сказал, что неизвестные вывели охрану из строя, и он подозревает происки конкурентов. Инцидент, назовём так, случился на моей территории. Поэтому на случай, если груз и в самом деле окажется у кого-то из моих коллег, попросили о моём личном участии.

— Тогда неустойку я возьму на себя. Хотите — деньгами, хотите — буду должен вам услугу. В пределах разумного, конечно.

— Слово?

— Слово.