Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!

Я была так взволнована и напугана из-за угрозы жизни Тедди, что даже не стала удивленно хлопать ртом, рассматривая дивный новый мир. Это затянутое паром небо, в котором медленно плавали дирижабли. Сложные поезда, созданные смесью магии и технологий, колесившие по рельсам на земле и над землей. Изящные здания, каждое из которых — произведение архитектурного искусства, и люди в изысканных викторианских нарядах, ходящие между ними по этим улицам, окутанным паром и туманами. А еще — бесчисленное множество механизмов, работающих на паровой тяге, которые буквально выскакивали на тебя со всех сторон…

Ни за что бы не подумала, что, оказавшись в таком мире, я не стану ничего этого рассматривать. Лишь буду мчаться, сломя голову, в поисках нужного адреса. Волнение за жизнь друга напрочь отбивало любое подобие желания глазеть по сторонам.

Одно было хорошо: как истинные толстосумы супермажорного класса, Шарторы отгрохали свой особнячок в самом элитном центральном районе столицы. Который, конечно же, находился невдалеке от портального зала. Так что мне даже такси не пришлось ловить — меньше, чем через полчаса я, ориентируясь по картам, уже добралась до его врат.

— Я к Рою Шартору, это срочно! — заявила я дворецкому, как только он открыл передо мной дверь. — Скажите, что к нему Аннабель Кемберн, он тут же прикажет меня пропустить.

— Аннабель Кемберн? — протянул тот, внимательно глядя на меня. — Да, я о вас предупрежден, и в случае, если вы придете, мне приказано проводить вас. Прошу за мной.

Странное чувство. С одной стороны, мне бы радоваться, что Рой в самом деле оказался здесь, причем был готов к тому, что я могу сюда прийти, и заранее предупредил обо мне дворецкого. Да только меня лишь захлестнуло ощущение чего-то недоброго. Ведь что, если…

Что, если здесь находится также и Фридрих? Он же тоже покинул Кроссворлд и, вполне возможно, сейчас вместе с братом находился здесь, в Стимскае.

А правда, ведь дворецкий же не сказал мне, что распоряжение проводить меня куда-то он получил именно от Роя! Что, если ждет меня как раз Фридрих? Вероятно рассчитывавший, что, получив письмо о похищении мужа, Маргарет первым делом придет ко мне? В таком случае мне лучше все-таки не спешить идти следом за ним. Однозначно не стоит сталкиваться с Фридрихом, который очевидно хотел сделать со мной что-то явно нехорошее, без «огневой поддержки» Роя.

— Знаете, я, наверное, подожду здесь, — пробормотала я, отступив на полшага назад…

И в тот же момент дворецкий, проявляя поразительную ловкость, молниеносно схватил мое запястье и затащил меня внутрь, сразу же запирая за мной дверь!

— Вы, похоже, кое-чего не понимаете, мисс Кемберн, — проговорил он с напряжением, проступавшим сквозь фальшивое спокойствие. — Мне приказано проводить вас в кабинет, как только вы придете.

Вот черт! Не хватало еще самой же в ловушку попасться!

Ощущая желание взвыть от отчаяния, я попыталась вырваться, да только мне хватило считаных секунд, чтобы понять: этот дворецкий силен. Чертовски силен. Причем подозреваю, не только физически, но еще и магически. Что, в общем-то, не странно с учетом того, в чьем доме он служит. Вряд ли Шарторы стали бы нанимать на эту должность обыкновенного «разливателя чая», который не способен собственноручно уложить отряд наемников, при этом даже не испачкав свои белые перчатки.

— Проследуйте за мной, мисс Кемберн, — проговорил мужчина, взглядом давая мне понять: если я сейчас не пойду с ним по-хорошему, то он все равно притащит меня туда, куда нужно, но уже по-плохому. И мне это однозначно не понравится!

Сглотнув, я напряженно кивнула и пошла следом за ним.

Вот же дура-дура-дура! Как мне вообще мозгов хватило своими же ногами прибежать в такую очевидную ловушку? А сама ведь, когда книжки читала, в похожих моментах называла героинь последними словами, будучи на триста процентов уверенной: на их месте бы так впросак не попала и была бы умнее! Пф, как же! В жизни все почему-то оказалось не так очевидно, как на страницах любовно-приключенческих романов.

Ощущая, как ноги с каждым шагом наливаются свинцом, я прошла вместе с дворецким по богато обставленным коридорам роскошного викторианского особняка и вдруг поняла, что мы спускаемся в подвал.

Вот на этом месте мне стало совсем нехорошо, да только все, что оставалось, это дальше идти к своей гильотине, потому что, увы, но шанс не попасть в мышеловку я упустила, постучав в дверь. А все, что происходило после, было уже ловушкой, из которой не выбраться.

— Прошу, вам сюда, — сказал дворецкий, указывая на тяжелую кованую дверь.

И я, нервно сглотнув, открыла ее. А едва вошла — та тут же захлопнулась за мной

— Наконец-то ты пришла, — донеслось от кресла за большим письменным столом.

Кресла, повернутого ко мне спиной.

Но вот уже оно, медленно сдвинувшись с места, повернулось ко мне, и я увидела сидящего на нем Фридриха Шартора…

Фридриха Шартора с перерезанной глоткой! На плече у которого, бодро жонглируя окровавленным ножичком, сидел Тедди!

Стоп… что?!

— Эм-м-м-м… скажи, это ты ведь… сумел вырваться, победил его, и теперь?..