Кай из рода красных драконов 4

Он замедлил шаг, сложил руки в особом жесте, подавая сигнал начальнику охраны.

Вот и кончилась вольная прогулка. Ну что ж, он и без амулета чуял, что в здешних прекрасных горах — нечисто. Что где-то впереди таится угроза. Потому и отправился сегодня по караванной тропе.

Резко пахнуло кровью, и юный колдун остановился, замер посреди дороги.

— Что-то случилось, господин? — тихо спросил начальник охраны.

Его некрасивое лицо, изрытое оспой, стало суровым и непроницаемым.

— Ты что, сам не чуешь, что пахнет человеческой кровью? — прошептал Нишай.

— Нет, господин, — отозвался начальник охраны и кивнул воинам, чтобы поставили на землю сундук.

Нишай поскрёб сапогом песок, словно нарочно рассыпанный на тропе, и увидел под ним тёмные пятна.

Да и бурая жидкость, пропитавшая песок, не вызывала сомнений. На дороге совсем недавно кого-то убили. А после аккуратно присыпали кровь.

Юный колдун нахмурился и велел открыть сундук.

Достав из него свёрток с обещанным камнем, называемым так же «глазом колдуна», он без церемоний уселся прямо на дорогу.

Позвал начальника охраны:

— Подойди!

Тот сразу побледнел и покрылся липким холодным потом.

Начальник охраны знал, что за камень в руках у господина — страшный, чёрный и жирный, хранящий в себе голод демонов.

Но не подойти не смог — ноги сами сделали два шага.

— Не бойся, — сказал Нишай. — Я не собираюсь брать твою жизнь. Камню нужен проводник, только и всего. Это не больно.

Он развернул камень, и чёрная тень протянулась к начальнику охраны.

Тот замер и закатил глаза, словно вдруг уснул стоя.

Тень вошла в человека, запульсировала в груди воина, словно в ней забилось второе чёрное сердце.

— Говори, что видишь? — приказал начальнику охраны Нишай.

Тот, побелевший и белоглазый, выглядел совершенно безумным.

— Какие-то люди напали на нас, — пробормотал он. — Какие-то дикие люди. У них — мечи и стрелы! Они стреляют!

Начальник охраны упал на дорогу и начал корчиться в конвульсиях, словно его ранило в шею стрелой. А потом захрипел и затих.

— Слабый какой! — бросил с сожалением Нишай и завернул камень в кожу, исчерченную золотыми символами.

Услышал и увидел он, к сожалению маловато.

Двое воинов бросились к начальнику охраны, стали растирать ему уши, чтобы привести в сознание.

— Значит так, — сказал Нишай вслух. Он привык говорить сам с собой. Его не заботили невольные слушатели. — По этой дороге шёл отряд воинов. И направлялся он, скорее всего, в город. Наверное, нёс добычу. Дикари напали на людей города. Они стреляли из кустов, но были у них и мечи. Интересно! Очень интересно!

— Вставай! — прикрикнул юный колдун на начальника охраны.

Здоровенный мужик пришёл в себя, но всё ещё трясся от страха.

Нишай усмехнулся, глядя на его мучения, и сам вынул из сундука толстую верёвку из конопли.

Приказал:

— Сейчас ты свяжешь мне руки, и мы пойдём дальше!

Воин не стал задавать господину глупых вопросов. Понятно было — тот что-то задумал, а фантазии у него были изощрённые, сразу и не угадаешь.

Какое-то время Нишай шёл весьма символически связанным — такой узел развалится сам, стоит дёрнуть руками.

Он понимал — за ними наблюдают. И хотел, чтобы его отряд стал одним из многих отрядов, что вели по караванной тропе пленников и тащили наворованное добро.

Юному колдуну приходилось делать над собой усилие, чтобы не вертеть головой.

Он чуял угрозу со всех сторон. За дорогой следили не только неведомые разбойники. Сонно таращились грозные духи старых лохматых гор, мутно смотрела бездна — где-то рядом ощущалась дверь в царство Эрлика.

Ничего себе, пошёл прогуляться!

Наконец амулет снова стал холодить кожу — они миновали засаду, и только тогда юный колдун велел устроить привал.

Двум воинам он приказал соорудить лежанку из веток, развести костёр и приготовить чай, двоих послал разведать, что впереди.

Ощущение «двери» в бездну не пропало и беспокоило Нишая всё больше.

Откуда здесь дверь?

Воины вернулись быстро. Ещё кипел в походном котелке чай, сдобренный чабрецом и подслащённый медовой травой, что росла тут в избытке, а они уже готовы были докладывать.

— Это очень странная земля, мой господин! — говорил самый молодой и глупый из воинов. — Уже за взгорком начинается болото! Болото — в горах! Это невиданно!

— Болото⁈ — Нишай вскочил. Двери на болотах — обычное дело. Вот там они открываются легче лёгкого! — А ну, быстро туда!

Чай был забыт. А стоило углубиться в лес, как Нишай почуял сильную магию и уверенно свернул на звериную тропу.

По тропе, протоптанной маралами, они быстро вышли к болоту и наткнулись на стихийный могильник. Но не оленьи кости, а кости ютпа покрывали чавкающую землю!

— Что же тут было? — Нишай склонился к земле, вслушиваясь в неё, как врач в дыхание пациента.

Он уловил следы людей и пошёл по ним, задирая голову, как пёс, учуявший старый след.

След вёл в самую топь, где в глубине ощущалось что-то леденяще-холодное. Там, между кочек, тоже лежали совсем свежие кости гигантской твари.

Полностью разложившаяся плоть не обманула Нишая — мясо ютпа водянистое, оно высыхает на солнце в день-два.

Битва была недавно. Совсем рядом.