Кай из рода красных драконов 4

Вода в болоте была холодна, как лёд, но Нишая это не остановило. Он упорно шёл по следам, пока его не остановил глубокий «глаз воды».

Юный колдун втянул всей грудью пропитанный магией воздух и понял: оно! Именно здесь недавно бились люди и твари из преисподней Эрлика.

Там, под толщей ледяной воды, совсем недавно был проход. Дверь, ведущая в преисподнюю. Ну и куда она подевалась?

Открыть такую дверь всегда проще, чем закрыть. Зло вещественно. Выходя в наш мир — оно расширяет проход.

Если из болота вылезло столько ютпа, сколько он видел костей, тут должна быть не дверь, а дверища!

Её просто не по силам закрыть обычному колдуну!

Видимо, на неё просто наложен морок! И что же он скрывает? Какую-то тайну?

Нишай велел принести кости ютпы к воде. Отобрал несколько самых крупных, прикидывая размер твари.

Она была слишком велика. Юный колдун даже не слышал, что бывают такие огромные. Здесь был очень, очень глубокий проход!

Нишай достал обещанный камень и вызвал демона, указав ему на двух своих воинов:

— Ешь! — велел он. — И открой мне дверь, через которую вылезла тварь Эрлика!

Пока демон душил воинов, Нишай достал палочку для письма и кожаную книгу для записей. Добавил пару строчек в дневник. Это происшествие было достойно записи.

Хорошо, что он взял с собой камень. Сложный, но достаточно универсальный источник силы, чтобы использовать его сейчас.

Многие колдуны полагали, что обещанный камень — всего лишь приманка для души, впускающая в мир людей демона.

Но у камня было множество иных свойств, и Нишай использовал его виртуозно. Вот только и кормить его приходилось слишком часто.

Демон исчез и снова явился. Однако ничего не изменилось — дверь так и осталась закрытой.

— Открой дверь! — повторил Нишай. — Её можно открыть. Я чую. Там сокрыто что-то неведомое, я хочу изучить его! Я никогда не видел дверей, ведущих так глубоко!

— Не могу, господин, — повинился демон.

— Почему?

— Её закрыли не люди.

— А кто?

— Айна, такой же, как я.

— Забавно.

Нишай полез в сундук. Если дверь закрыл другой демон — его всегда можно вызвать с помощью подходящего амулета.

Он достал пластинку из кости, покрытую искусно вырезанными знаками и пропитанную кровью многих пленников. Бросил в тёмную воду.

Велел:

— Выходи!

Тьма вышла из воды и покорно сгустилась в демона.

— КТО ТЫ, ЧЕЛОВЕЧЕК? — раздался довольно грозный и недовольный голос.

— Я — великий колдун Нишай! Подчинись мне, и я накормлю тебя! Клянусь Эрликом!

— Я НЕ ПОДЧИНЯЮСЬ ЭРЛИКУ.

— Но ты же явился на зов. Я дам тебе пищу! — выкрикнул Нишай, не понимая, что означают слова про неподчинение хозяину преисподней.

— Я НЕ НУЖДАЮСЬ В ТВОЕЙ ПИЩЕ, КОЛДУН, — отрезал демон. — Я НЕ СВЯЗАН КЛЯТВОЙ ПЕРЕХОДА. И СУТЬ МОЯ НЕ УТЕКАЕТ В БЕЗДНУ ЭТОЙ КЛЯТВЫ.

— Но как такое возможно? — вырвалось у Нишая.

Он никогда не слышал про демонов, что не связаны клятвой Эрлику.

— А ВОТ ТАК, ЧЕЛОВЕЧЕК. Я СВОБОДЕН.

— Но как ты сумел освободиться? — спросил Нишай чуть растерянно. — И тут же его осенило: — Ты просто врёшь! Ведь ты послушался амулета!

— Я ВЫШЕЛ ПОСМОТРЕТЬ НА ТЕБЯ, — ухмыльнулся демон. — ЛЮДИ СТАЛИ МНЕ ЛЮБОПЫТНЫ. ВЕДЬ ЭТО ЧЕЛОВЕК ВЕРНУЛ МНЕ КЛЯТВУ, ПРИНЕСЁННУЮ НА НОЖЕ.

— Но кто он? — спросил Нишай потрясённо.

Отпустил демона? Колдун? Но зачем?

— КАКАЯ ТЕБЕ РАЗНИЦА, ЧЕЛОВЕЧЕК? ЕГО МЕРА ДОБРА БОЛЬШЕ ТВОЕЙ. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОЩАДИТЬ ДАЖЕ САМ СЕБЯ!

— С чего бы я должен себя щадить? — огрызнулся Нишай. — Колдун должен истязать себя упражнениями. Только тогда ему покорятся вершины магического искусства. Взгляни, в свои девятнадцать я достиг больше, чем те, кто всю свою жизнь отдал магии!

— ДОСТИГ? — Демон осклабился. — ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ТЫ НАУЧИЛСЯ ЛЕТАТЬ?

Он захохотал и исчез. Только вспышка озарила болота, да слова ещё долго звучали в ушах потрясённого Нишая.

Юный колдун повертел в руках выгоревший дотла обещанный камень — его обитатель не перенёс встречи со своим вольным собратом, оглядел трупы охранников и велел двоим оставшимся взять сундук и возвращаться на тропу.

Тренированная интуиция подсказывала ему, что загадки только начинаются.

Они вернулись к костру, поели и передохнули немного. И уже по вечернему холодку двинулись дальше.

Нишай всё вернее ощущал теперь древнюю магию гор, ему казалось, что каждый куст у дороги таращит на него глаза, что кедры кивают и усмехаются.

Он ждал чуда. И верно — стоило им добраться наконец до переправы, как юный колдун ощутил ещё одни врата.

Совсем крошечные, едва намеченный путь в другой мир. Незнакомый. Не мир Эрлика, а что-то совсем иное. Он никогда не видел такого раньше.

— Господин? — начальник охраны низко поклонился Нишаю. — Я думаю, что вот там, за изгибом дороги, и будет приречная долина. Там кто-то стоит лагерем. Я чую дым и запах варёного мяса. Лучше переночевать здесь, у воды. В темноте мы ничего не увидим. А утром — я сам пойду на разведку.

Нишай усмехнулся — как же, нужен ему глухой к магии разведчик именно здесь, где магией пропитано всё вокруг.

Проще было пойти самому. Забрать жизненную силу у воинов — мало ли, что это за новая магия? И отправиться в приречную долину с рассветом.