Каятан

Щиты, в конце концов, нашлись. Сначала один, затем второй. Вернувшись к телеге, я вручил первый Мику, а другой Книлу. Последнему пришлось не только вручить, но согнуть пальцы на ручке – видок у него был совершенно невменяемый.

– Быстро уходим.

– Но у тебя-то щита нет, – возразил Мик, тут же бросив недовольный взгляд на Книла.

– Там только два было, – ответил я, – а стрелу я в случае чего и мечом отобью. И вообще: может, потом спорить будем?

Сказать ему явно что-то хотелось, но он просто кивнул.

– Тогда идем, все одновременно. Книл дальше всех от леса. Вторым ты, Мик, прикрывая мечом и себя, и то, что может прилететь в Книла. Я чуть ближе к лесу, постараюсь отвлечь на себя внимание. Идем быстро и пригибаясь к земле, телеги лучше обойти сзади и по дуге, а то как бы свои не подстрелили. – О том, что нас могут подстрелить свои, даже если мы сзади подойдем, просто приняв за горцев, пробирающихся в тыл, я решил не упоминать. – Все понятно?

– Понятно, – недовольно буркнул Мик. – Ему явно не нравилось то, что я хочу отвлечь обстрел на себя, но спорить он больше не стал, вместо этого протянув мне арбалет вместе с десятком оставшихся у него болтов: – Пригодится.

– Спасибо, – я взял арбалет в левую руку, а вот болты оставил у Мика: вряд ли у меня будет время на перезарядку. – Книл, ты в порядке?

Ученик мага в этот момент здорово походил на труп. О готовых к выполнению задачи боевых единицах не могло идти никакой речи. В ответ он только ошарашенно уставился на меня, и через мгновение щит выпал у него из руки.

– Ясно, – проговорил я, всаживая меч в ножны, забирая арбалет в правую, а шит в левую руку. – План Б: Мик, ты тащишь этого, а я вас прикрою по возможности.

Как я и подозревал, стрелы, пущенные легионерами, оказались для нас более опасными, чем те, что пускали иги. Под то, что летело из леса, я подставил щит всего один раз, в то время как от своих пришлось защищаться трижды. Нас признали, только когда мы были уже метрах в восьми от укреплений – нескольких заваленных набок телег.

Когда мы наконец добрались, Книл бухнулся в обморок, к нам подбежал сержант Киото. Его меч был обнажен и залит кровью, на нем самом не было ни царапины.

Сержант внимательно оглядел нас.

– Спрячьте этого, – указал он на Книла, – скоро снова нападут.

«Скоро» оказалось даже скорее, чем я предполагал. Едва сержант договорил, через укрепления прорвалось с десяток горцев. Легионеров внутри все еще было немало – больше половины роты. С этими игами справились быстро, хотя опять были потери. Потом наступило относительное затишье. Именно относительное. На нас не нападали, но и справа, и слева из темноты стали доноситься звуки…

Крики ужаса, боли, хруст… И – никаких ударов металла о металл. Люди вокруг, кажется, даже не дышали. Я, как и все, старательно вглядывался в темноту. Прошло около минуты, прежде чем из смешения звуков удалось вычленить еще один. Нечеловеческий рев – на одной протяжной ноте и до ужаса близкий… Я натурально задрожал. Хотя меч из руки, как кое у кого из солдат, не выпал. Тот же инар Ристок, который обнаружился за укреплениями, был на грани обморока.

– Что это? – шепотом спросил я у сержанта.

– Тролли, – спокойно ответил он.

Я позавидовал его выдержке. Для него имело значение только келото. Таким голосом, каким он сказал про троллей, кто-нибудь другой мог бы заметить, что дождь пошел.

– А отчего и на нас парочку не спустили?

– Не знаю, – он пожал плечами, – вполне возможно, что на весь полк просто не хватило. Потому их и натравили на головную и замыкающие части, чтобы потом они прошли от краев к центру. А на нас напали просто: чтоб не сбежали.

– И что же делать?

– Ждать, – просто ответил он, – без лошадей нам в любом случае не уйти, потому их в первую очередь и постреляли. Недолго уже осталось.

Я не был рад это слышать…

– Приготовиться к обороне! – внезапно крикнул сержант.

К сожалению, толку в этом предупреждении было немного. Всего через мгновение мы оказались в окружении дюжины разъяренных чудовищ.

До этой ночи видеть троллей мне не доводилось, потому я испытал особые, незабываемые ощущения. Ни опровергнуть, ни подтвердить того мнения, что тролли похожи на огромных лысых макак с большими зубами, но без хвостов и в одежде, я не могу. Простой потому, что внешний вид макак был для меня даже большей загадкой, чем внешний вид троллей. О макаках я так ничего и не узнал, а вот о троллях …