Каятан

– Обстоятельства изменились, – ответил первый голос. Стало понятно, что его обладатель недоволен скорее сложившейся ситуацией, нежели самим Кетаром, – образовалось небольшое окно в расписании, и я решил попробовать пораньше. Если сегодня все получится, то в следующий раз мне понадобится больше, и намного больше.

– Учитывая начавшуюся войну, я думаю – это можно будет организовать, но с числом увеличивается риск. Тем более что вам подходят не все. И закономерно, что меня беспокоит и вопрос оплаты. Сможете ли вы заплатить за всех?

– На этот счет можешь не беспокоиться, – в голосе незнакомца послышались презрение, – денег у меня хватит. А если постараешься особо, то и не только денег.

В этот момент голоса оборвались. Кетар с незнакомцем вплотную приблизились к нашей «гостинице».

– Надо было взять кого-нибудь с собой, – шепотом проговорил Кенар, – их что, на горбушке теперь тащить, что ли?

– Зачем на горбушке? Сами пойдут, смотри.

Я смотреть не стал, зато почувствовал очень хорошо. То, что захотел сделать в этот момент неизвестный маг – а что это именно маг, не оставалось никаких сомнений, – было мне отчасти знакомо. Игский шаман пробовал сделать то же самое, только, в отличие от магии этого незнакомца, магия ига была намного грубей и стремительней.

В этот раз чужая магия чувствовалась явственнее: маг не торопился и ни от кого не прятался. Видимо, это заклинание не было особенно сильным – специально для таких случаев, когда тебе не сопротивляются. В отличие от облака давящего мрака, которое распространял шаман, это было только мягкое покрывало сна. Думаю, после всего произошедшего оно бы меня точно не усыпило. Но тогда маг заметил бы сопротивление…

А можно от заклинания спрятаться так же, как и от всего остального? Ведь это конкретное действует только на обладающих разумом – как еще можно усыпить? А что, если меня здесь не будет? Защититься с помощью пустоты от чужого сознания у меня уже получалось. А от магии?..

– Что-то не идут, – все так же шепотом сказал Кенар.

– Конечно, не идут, приказа нет – ответил второй. – Кстати, можешь больше не шептать, их теперь и землетрясение не разбудит.

Кажется, срабатывало. Я по-прежнему не спал.

– Правда? Удобно. А нельзя их что-нибудь другое сделать заставить? А то я тут недавно подосланного убийцу выловил, можно было бы его на собственного хозяина перенаправить… Элемент внезапности какой.

– Не получится. Ментальная магия – сложная штука, а потому грубая. Можно задать только самые простые приказы: усыпить, напугать, просто отключить мозг, оставив лишь двигательные функции. Сложные приказы мозг не воспринимает: начинает через нос вытекать.

– Жаль… Кстати, а что вы там говорили насчет оплаты? Я не очень представляю, чтобы меня могло заинтересовать что-то, кроме твердой валюты.

– Это потому что ты не знаешь, что я могу предложить. У вас ведь на всю Трихру ни одного порядочного мага нет, с полдюжины балаганных шарлатанов только и наберется.

– Каждому свое, – Кетар и не думал обижаться.

– Верно. Но ведь из-за этого вам здесь и о наших возможностях ничего неизвестно. Вот скажи мне, Кетар, ты ведь хотел бы жить долго?

– Странный вопрос: любой хотел бы.

– А для тебя долго – это сколько?

– Лет 130-135, наверное, но у нас в степи таких долгожителей немного. Сабелька в живот – она на всех одинаково действует.

– Ну, не совсем… – задумчиво проговорил маг. – Хотя от сабельки мне тебя, конечно, не оградить, но вот годков… Молодых годков я бы тебе добавить смог.

– И много?

– А вот это уже от тебя зависит. Можно с десяток, а можно и значительно больше.

– То есть я выпью эту твою мутноватую бурду, а через полсотни лет проверю результат, – так, что ли? – в голосе Кенара слышалась ирония.

– Нет, конечно. На самом деле прелесть зелья не в том, что ты поживешь дольше, хотя и это, конечно, фактор далеко не маловажный. Главное его достоинство – как ты будешь себя чувствовать все это время. Первые результаты видны уже на второй-третий день. Отступают болезни, повышается работоспособность, сглаживаются морщины. В общем, ты чувствуешь себя так же, как чувствовал в двадцать лет. Конечно, вечно это длиться не будет, но вечного ничего не бывает.

– Хм, а почему у вас в Термилионе все подряд по двести лет не живут?

– Не все так просто, – в голосе послышалась усмешка, – для создания зелья недостаточно произнесения нескольких непонятных слов над подкрашенной водой. Зачем, ты думаешь, мне понадобились эти мальчишки – молодые, да еще сильные духом?

– То есть для того, чтобы кого-то омолодить, нужно забрать здоровье у кого-то другого, – задумчиво произнес работорговец. – Что ж, было бы нелогично, если бы это получалось просто так.

– Именно, – подтвердил маг. – Есть, конечно, и другие способы, но они, как правило, гораздо дороже и гораздо менее эффективны. Кстати, если тебе действительно удалось раздобыть мага, то уж можешь мне поверить – я в долгу не останусь.

– Маг там, – я с трудом удержался от того, чтобы не вздрогнуть: если волшебник сейчас подойдет, придется…