Кайфас Каин – трудно быть трусом

— Имя можешь себе оставить старое. Но теперь ты космодесантник из Ордена Воздаятелей. Обычно рекрутов готовят к этому довольно долго, но в твоем случае…

— Я же слишком старый! — завопил я.

— Постарайся не перебивать магистра, я назначаю тебе епитимью: две недели не есть, — ответили мне. — Апотекарий Таннос сумел сделать невозможное, даже по его расчетам выходило, что шанс твоего выживания был примерно один на миллион. Наш лучший библиарий проверит тебя на лояльность Императору. После этого будет твоя присяга. По завершении ты получишь оружие и присоединишься к нам в несении Имперских Истин.

Пауза была достаточно продолжительной, и я решил прервать магистра.

— Могу я поговорить с апотекарием, что сделал из меня космодесантника? — спросил я.

— Таннос за несанкционированные действия со священным генным семенем отправляется в Крестовый Поход в Око Ужаса. После этого ты сможешь его увидеть. Он посчитал твой удар по лицу оскорблением действием, и вызвал тебя на дуэль. Бой на боевом оружии и будет продолжаться, пока один из вас не будет вытолкнут из круга, не потеряет сознание или не умрёт.

Я слегка опешил. Магистр развернулся и ушел вместе со свитой.

Вскоре явился ещё один апотекарий и несколько людей.

Людей я сначала принял за детей. Они были маленькие, выходило что роста у меня два с половиной метра!

А ещё люди медленно двигались и разговаривали. Они выглядели смертельно больными инвалидами!

Именно тогда я понял, что уже не человек. И меня накрыло. Сильно. Я слушал и кивал, не представляя, что мне делать. Я не чувствовал себя храбрецом, готовым сражаться против орд ксеносов. Храбрости мне явно не прибавилось!

Из разговора с апотекарием я понял, что библиарий пока занят. Мне вручили ряд книг, особенно пособие по анатомии космодесантника. Сколько у меня новых органов внутри! Странно, уши у космодесантника снаружи как у человека, а внутри совсем другие!

Апотекарий похвастался, что генное семя их ордена очень стабильно. Предупредил, что надо делать и нет, рассказал как впасть в стазис—сон, если получишь серьезную рану. Говорил о том, что большую часть корабля занимают обычные люди и насколько они хрупкие и как с ними нужно быть осторожным: не убить случайным хлопком по плечу. Я узнал, что у меня теперь, оказывается, вместо слюны кислота!

Потом мне вручили расписание дня. Что я могу сказать… Я был готов увидеть, что космодесантники едят раз в год, и то концентрированную отвагу и честь. Или раз месяц, но ящики из патронов. Вроде бы всё не так плохо: еда два раза в день. Какая-то каша. Четыре часа сна в день. Весь день — либо боевая подготовка, либо изучение Кодекса Астартес и «хроник Ордена», либо молитвы. И 15 минут свободного времени в день! Без выходных, без зарплат, без пенсий, без выслуги лет!

— А сколько живут космодесантники? -спросил я.

— Признаков старения в космодесантниках не обнаружено, — ответили мне. — Считается, что космодесантники не могут умереть от старости. Самые древние из выживших видели Императора своими глазами 10 000 лет назад.

— Когда я был Имперским комиссаром, гвардейцы играли в карты и пили. У вас же такого нет? — спросил я.

— Разумеется нет. Свободное время нужно либо для отдыха, либо для осмысления прошлых битв, — ответили мне.

— А можно список применяемых наказаний? — попросил я.

Апотекарий что-то сказал по воксу и явился сервитор со свитками.

Список был огромный! Нет, часть была понятна, трусость — смерть. Измена — смерть, как в Имперской Гвардии. Но вот это: ношение печати чистоты вверх ногами — смерть!

Список епитимья и взысканий впечатлял. И побить себя плетью, и месяц не есть, месяц не спать… За что? За посторонние мысли. За излишний гедонизм. Что такое гедонизм? Так в помещениях поддерживается полезная для здоровья температура в +4 градуса Цельсия! Случайно выкрутил термостат сильнее — сто плетей.

Я боялся задавать следующий вопрос, но всё же задал.

— Для меня такая неожиданная честь стать космодесантником, объясните что можно, что нельзя, что допустимо в нашем ордене, чем мы отличаемся от других орденов, и как узнать еретика?

Апотекарий говорил, и я понял — я попал не в самый монашествующий и не в самый отмороженный орден. Бывали ребята и более суровые. А ещё я понял, что все космодесантники могут, но не хотят. И если космодесантник занимается сексом, смело в него стреляй — это мерзкий Слаанешит. А ещё организм космодесантника разлагает почти любые яды мгновенно. Естественно, табак и алкоголь тоже разлагает.

Никакого секса, до самой смерти — целомудрие. Никакой выпивки. Никаких азартных игр. Никакой прислуги и личных помощников. Никаких денег, никакой собственности кроме оружия! Никаких выходных! Никакой зарплаты! Мы идём туда, куда прикажет орден! Родной мир обеспечит нас всем необходимым. Я ужаснулся. Да, у Императора роскошное чувство юмора.

— Библиарий освободился, — сообщил нам прибывший сервитор. — Позвольте мне Вас проводить до помещения, где будет проходить Истязание. Если Вы выживите и Вас признают достойным, то состоится присяга.