Кайленд

— Потому что ботинок выглядит непритязательным, никто не ожидает, что он сможет всех обыграть. Все внимательно следят за роскошным автомобилем… но не за ботинком. Этот парень, он пролетает прямо под радаром или ходит в зависимости от обстоятельств, — подмигнула я.

Кайленд рассмеялся, выглядя довольным.

— Мне нравится твой ответ. Тогда давай его разыграем.

Я усмехнулась.

— По рукам.

Я бросила кубик первой. Четыре.

Кайленд бросил после меня. Три. Он посмеялся.

— Хорошо, ты ботинок. Честно и справедливо.

Час спустя мы пережили крах фондового рынка, были глубоко вовлечены в несколько сделок с землей и прошли «старт» больше раз, чем я отслеживала. Кайленд выигрывал, и я не была этим довольна. Я снова попала на одну из его чертовых железных дорог.

Он засмеялся, и я подняла на него взгляд.

— Что смешного?

— Никогда бы не подумал, что ты такая не конкурентоспособная, Тенли Фалин, — он усмехнулся, совершенно довольный собой.

— Хмм, — проворчала я, отсчитывая деньги за оплату железной дороги.

— Монополистический совет: сначала покупай железные дороги.

Я прищурилась.

— Ты не так уж и часто выигрываешь, чтобы раздавать советы по ведению стратегии, мистер, — я сделала паузу. — Я никогда не покупаю железные дороги. Железные дороги скучны.

— Ну, а должна бы. По сравнению с другими объектами, поток доходов от железных дорог является более постоянным с течением времени. Владение всеми четырьмя из них — дойная корова, ты можешь использовать их для финансирования других монополий.

Я взглянула на него, наклонив голову. Я знала, что он работал над получением стипендией, но я не имела представления, насколько Кайленд был умным. И вдруг меня осенило — он не может оставаться здесь. Он должен выбраться из этого города, если собирается использовать свои умственные способности. Что-то, что казалось глубокой печалью, стало наполнять меня, я была в замешательстве. Это было не из-за того, что он оказался таким умным, а из-за того, что он оказался им, проживая в Деннвилле, штат Кентукки.

— Я не должен был давать тебе все эти советы, но, очевидно, — он провел рукой по доске, указывая на то, что он побеждает, — ты могла бы ими воспользоваться.

Я рассмеялась.

— Дурак, — пробормотала я.

Он тоже засмеялся.

Через час я была совершенным банкротом и практически кипела. Кайленд не мог сдержать улыбку на лице. Это сводило меня с ума.

На самом деле, я не веселилась так целую вечность.

— Ладно, признаю. Ты официально уничтожил меня и размазал по этой доске. Поздравляю, — я подняла картонку и сбросила карточки в коробку, пока Кайленд смеялся.

— Если тебе повезет, я дам тебе шанс отыграться.

— Мхм.

В дверь моего трейлера постучали, и я в замешательстве округлила глаза.

— Кто там? — спросила я.

— Это Бастер.

— Бастер… — повторила я, направляясь к двери и открывая ее. Ледяной воздух заставил меня отступить назад. — Входите.

Бастер Уэст был нашим соседом, одним из старейших на холме, странным, но добросердечным мужчиной, который летом приносил нам ревень в корзине.

— Привет, дорогуша, — сказал он, улыбаясь и стягивая капюшон.

— Что вы здесь делаете в такую погоду?

— Просто пришел, чтобы отдать тебе рождественский подарок, — он посмотрел на Кайленда.

— Бастер, вы знаете Кайленда Барретта? Он живет на холме…

— Ну, конечно, знаю. Привет, сынок. Как твоя мама?

— Здравствуйте, сэр. Эм, она в порядке. Ну, знаете, только не часто выходит.

Бастер нахмурился.

— Ну, я так и думал, — он слишком долго смотрел на него.

Что это было? Я посмотрела на Кайленда, он засунул руки в карманы и опустил взгляд на пол.

— Ах, вот, держи.

Бастер протянул мне что-то, завернутое в белую салфетку. Я приняла сверток.

— Вам не обязательно было это делать, — я неловко улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу.

Я точно знала, что это такое, и не хотела открывать подарок перед Кайлендом. Но Бастер стоял в ожидании и выглядел таким довольным, поэтому я развернула ткань и вытащила кусок резного дерева, пытаясь изо всех сил не задрожать. Тем не менее, я не могла успокоить жар, который, как я чувствовала, пробирался вверх по моей шее. Бастер был порнографическим резчиком по дереву. Насколько я знаю, он перепробовал изобразить всю Камасутру. Это была фигурка, изображающая женщину, стоящую на коленях перед мужчиной, делающая ему минет, пока он держал её за волосы, откинув голову назад в экстазе.

Что ж…

— Вау, Бастер, это… очень… романтично.

Кайленд сделал глубокий вздох и начала кашлять.

Бастер мечтательно улыбнулся.

— Да, это так, — ответил он. Но потом выражение его лица стало взволнованным. — Как Аннабель? — спросил он, вспоминая о моей маме.

— Она снова в больнице.

Он кивнул.

— Я так и подумал. Видел, как она выбежала отсюда в той ленте. Я сразу же направился к Марло, бедная девочка была в душе, — он покачал головой. — Рад, что там ей смогут оказать помощь.

Я просто кивнула.

— Эй, у меня тоже есть кое-что для вас, — сказала я, потянувшись за маленькой железной баночкой.

Я передала её Бастеру, и он усмехнулся.

— Лавандовый чай. Мой любимый. Ты сокровище, мисс Тенли.

Я рассмеялась.

— Всегда, пожалуйста.