Кайрос

Она пугливо и осторожно шла по коридору, стараясь, чтобы шаги были бесшумными. По обе стороны – большие черно-белые фотографии: море, озера, реки, лед, застывшие капли. Вадим всегда любил монохромность. Около одной картины она застыла: обнаженное тело молодой женщины на песке, точнее, часть тела – все остальное стерли волны. Лицо женщины хранило обреченность и покорность судьбе.

– Нравится?

Сара не слышала, как он подошел. И – растерялась.

– Нравится, – солгала.

– Врешь. Впрочем, это неважно. С Кирой говорила?

– Говорила. Она сказала, что это ты приказал взять меня на работу. Спасибо.

– Пожалуйста, – его голос заметно потеплел. Вадим любил благодарных людей. – Свое «спасибо» адресуй не мне, а Дэну, он попросил. Чувствует себя виноватым – из-за Алисы.

– Поблагодарю. Всего доброго, Вадим Александрович, – она сделала шаг в сторону, демонстрируя субординацию. Он – босс, она – подчиненная. Он и так уделил ей слишком много внимания. Пора и честь знать.

Вадим стоял, покачиваясь на пятках, и насмешливо смотрел:

– Забавно слышать от тебя «вы». Кофе хочешь?

Кофе не хотела, но снова согласно кивнула. Он – босс, она – подчиненная. Не стоит его злить.

– Идем.

Показалось, что шли они долго, очень долго. Почти вечность. Она смотрела в модный затылок Вадима и думала, что он нисколько не изменился, в отличие от нее. Время каждого бежит со своей скоростью. И только от тебя зависит, успеваешь ли ты за ним. Между ними – десять лет, прожитых по раздельности. И еще одно обстоятельство, о котором Вадим не знал, или не хотел знать.

Приемная.

– Мара, два кофе!

– Сию минуту, босс…

– Проходи.

Она неловко присела на краешек кресла.

Секретарша поставила перед ней кофе и два пирожных «картошка». Откуда она знает?

Сара испуганно и благодарно улыбнулась.

Мара улыбнулась в ответ. Во взгляде откровенное любопытство. Будто Сара – подопытная бабочка, которой вот-вот оторвут крылья.

Вадим дождался, когда дверь мягко закрылась.

– Разговор наш будет коротким и по существу. Во-первых, спустя годы я приношу свои извинения за то, что бросил тебя накануне свадьбы. Признаю, это было подло. Я слишком поздно понял, что не хочу на тебе жениться. Сказать в лицо – не хватило смелости. И я не жалею о своем решении. Более того, сейчас, глядя на тебя, понимаю, что был прав. Ты из тех женщин, которые тянут мужчину назад. У нас все равно ничего бы не получилось. Считай, мое приглашение на работу – своего рода компенсация морального ущерба, пусть и с подачи Дэна. Надеюсь, понимаешь, что о наших прошлых отношениях никто не должен знать. Одно слово – и ты вылетишь отсюда.

Дождался покорного кивка, смачно отхлебнул кофе.

– Теперь второе. Это касается Дэна. Я правильно понял, что он тобой…э-э-э… интересуется… У Дэна весьма специфические вкусы относительно женщин, надо сказать… Не смущайся, тебе не идет. Так вот, чтобы ты знала подоплеку его интереса. Мы с ним на тебя поспорили.

– Поспорили? – Сара резко поставила чашку на блюдце.

– Мужчины часто спорят на женщину. Только обычно они спорят на красивую женщину. Не знаю, что он нашел в тебе. Думаю, что это, скорее всего, жалость… Подобрать, помыть, обогреть…

Промолчала.

– Считаю долгом предупредить: однажды ты уже приняла мужскую жалость за любовь. Результаты, как говорится, налицо. Не хочу, чтобы история повторилась. Дэн не из тех, кто влюбляется, и не из тех, кто хранит верность. Не хочу, чтобы мой друг оказался в такой же нелепой и глупой ситуации, что и я десять лет назад. Если ты хоть чем-то ему навредишь, тут же вылетишь из моей фирмы. Понятно? Вопросы есть?

Хотелось задать всего лишь один вопрос, но снова промолчала.

– Разговор окончен. Завтра в девять можешь приступать к своим обязанностям.

Кофе и пирожные остались на столе.

– Мара, зайди ко мне!

* * *

Маре не нужно было приставлять банку к стене или включать селектор, чтобы подслушать разговор в кабинете. Она знала все, что скажет Вадим, и предвидела реакцию Сары.

Трудно найти более непохожих людей. Именно поэтому бабка и свела их.

– Пусть потешатся! – Софья довольно потирала руки. – То один верх возьмет, то другой… Видано ли: союз огня и воды! Только так силу в узде и удержим. Пока они друг другом да отношениями будут заняты, на другое времени не останется. Мне того и надобно. Рано им пока силушку свою выказывать.

Сводила она их долго, терпеливо и кропотливо. Не без изящества подстраивала различные ситуации, нашептывала, настраивала, наговаривала.

Сара – та сразу вспыхнула от первой любви, зажглась ярким огоньком.

Вадим же, напротив, долго присматривался, осторожничал. Но в какой-то момент все же поддался очарованию рыжей подруги. Маре думалось, что не без участия бабки. Софья была большой мастерицей внушать нужные чувства.

Потом Мара уехала на стажировку в Германию («Езжай, внученька, развейся, я тут уж сама как-нибудь…»), а когда вернулась, то узнала, что бабки больше нет, Сара исчезла, а Вадим успешно строит свой бизнес.