Кайзеры

В этом затяжном кризисе император мог бы, подобно своим предшественникам Фердинанду I и Максимилиану II, попытаться выступить в роли посредника и третейского судьи, но в обстановке растущей конфессионализации конфликтов наводить мосты становилось все труднее. Пассивность императора привела к тому, что он постепенно утрачивал то глубокое представление о процессах, происходивших в империи, которым, безусловно, обладал изначально. Рудольф II избегал появляться на больших собраниях субъектов империи, где мог бы поддерживать контакты с влиятельными князьями и при необходимости использовать свой авторитет в дискуссиях по спорным вопросам. В результате процесс распада сложившегося порядка ускорился, и последние годы правления Рудольфа стали трудным испытанием для этого порядка. В своей политике император делал ставку на компромисс между католиками и умеренными лютеранами, но, в конечном счете, этот расчет не оправдался. Поляризация усиливалась, и политику императора начала критиковать даже умеренная партия. Попытки императора действовать в обход конституционного порядка не принесли желаемого результата, а лишь осложнили его положение. Личная отстраненность императора от дел и непредсказуемость действий имперских учреждений привели к тому, что Рудольф все больше утрачивал доверие, чему способствовала его склонность к «диссимуляции».

Когда в 1607 году император, нарушив нормы права, отдал имперский город Донауверт лидеру немецкого католицизма герцогу Максимилиану Баварскому, доверие к Рудольфу упало до критической отметки, хотя власти города, безусловно, сами допустили грубые противоправные действия в отношении католического меньшинства, а политика императора в принципе должна была служить защите интересов слабых. Однако случай с этим городом лил воду на мельницу агрессивной протестантской партии. Эта партия, возглавляемая курфюрстом Пфальцским, уже давно возмущалась «пристрастными решениями имперского Надворного совета», ставила под сомнение допустимость принципа большинства на общеимперских форумах, окончательно парализовала деятельность имперской судебной палаты и даже предпринимала попытки использовать представительство императора в Пфальце для выдвижения обвинений против императора. Никогда еще Рудольф II не подвергался таким нападкам. Раздувая последствия эпизода с Донаувертом, курфюрст Пфальцский и его многочисленные сторонники сорвали работу Регенсбургского рейхстага 1608 года. Многие имперские органы находились уже в параличе, и рейхстаг, главное место достижения компромиссов, оказался не в состоянии выполнять функцию буфера в усиливавшихся конфликтах. Межконфессиональный антагонизм принял открытые формы, свидетельством чего стало образование протестантского Союза в 1608 году и католической Лиги в 1609 году. Имперский конституционный порядок практически прекратил свое существование.

В 1610 году возник спор о наследовании герцогств Юлих, Клеве и Берг, весьма важных с точки зрения общеевропейской политики. Это грозило превращением внутригерманского кризиса в общеевропейский. Падение авторитета императора способствовало интернационализации внутригерманской политики: протестантское движенце ориентировалось на Нидерланды, Англию и прежде всего на Францию, в то время как католическое опиралось на Испанию. Стремление Рудольфа назначить эрцгерцога Леопольда, администратора Пассау, наместником Нижнего Рейна, еще больше усилило опасность войны. Однако Рудольф не был последовательным в проведении этого плана, потому что внимание его больше всего занимало желание отомстить брату Маттиасу. Рудольф пытался склонить курфюрста Саксонского к интервенции на Нижнем Рейне, но успеха в своем начинании не достиг. Европейская война на Нижнем Рейне все же не началась, но предотвратило ее не авторитетное вмешательство императора, а убийство французского короля Генриха IV 14 мая 1610 года. Теперь Рудольфу удалось склонить эрцгерцога Леопольда повести армию, навербованную для войны за Юлих, против Маттиаса, чтобы затем предать того суду собрания князей. Маттиасу удалось с большим трудом добиться формального компромисса с Рудольфом. Этот компромисс предусматривал разрыв Венского договора 1606 года, признание Рудольфа главой семьи и прощение эрцгерцогов Максимилиана и Фердинанда. Грамоту о прощении император милостиво лично зачитал братьям на Град-чанах 9 октября 1610 года, но обида Рудольфа была столь сильна, что он не оставил мыслей о мести. В это время завербованные в Пассау наемники, с которыми из-за отсутствия денег не смогли расплатиться, в конце января 1611 года вторглись в Богемию. Это послужило толчком для окончательной катастрофы Рудольфа II.