Как далеко ты сможешь пройти?

Когда я был готов, Кен крикнул: «Стартуй!» — дал отмашку, и я снова ринулся вперед. Кен, Аманда и Катрина двигались вровень со мной. Кен непрерывно повторял: «Давай, давай, давай». Через двадцать пять шагов я потерял равновесие и упал на левый бок. Мое лицо украшала широкая улыбка. Я мог ее чувствовать. Я знал, что это действительно должно было произойти. Кен с победной усмешкой воскликнул:

— Да у тебя в самом деле получается! Я встал с песка и заявил:

— Еще раз.

— Хорошо, возвращайся к линии старта. Но на этот раз поднимай колени повыше, — сказал Кен.

Мне не терпелось попробовать снова.

— Ты готов, Джон? — спросил Кен.

И я побежал. Я миновал место, где упал в первый раз. Затем пронесся мимо места, где упал во второй раз. Руки как рычаги. Колени как можно выше. Кен все время был рядом и без конца повторял:

— Выше колени. Подними голову. Вот так. Отлично. Не останавливайся.

Аманда и Катрина тоже начали меня подбадривать. Я бежал по пляжу, отдавая бегу все, что у меня было.

— Вы только посмотрите, как он бежит! — крикнул Кен после семидесяти с лишним метров. Его слова вывели меня из состояния сосредоточенности и заставили улыбнуться, прежде чем я рухнул на песок в последний раз.

— Я бежал. Я в самом деле бежал, — сказал я Аманде, когда она подошла, помогла мне встать и крепко обняла.

— Да, бежал! Это было потрясающе! — сказала она.

— Я бежал по пляжу, детка. Я бежал по пляжу!

— Знаю, знаю! — повторяла Аманда с радостным смехом. Повернувшись к Кену, я спросил:

— И что мне делать теперь?

— Однажды ты сказал мне, что хочешь отправиться на прогулку по пляжу со своей женой. Вот пляж. Вот твоя жена. Чего ждешь?

Я взглянул на Аманду. Мне мечталось о многих вещах, но на самом деле я никогда не думал, что это возможно. Прогуляться по одному из красивейших пляжей на свете, держа за руку свою жену, — от одной этой мысли дух захватывало. Я протянул руку и крепко сжал ее ладонь в своей. Взяв ее за руку, я почувствовал внутри те искры, которые ощущает человек, когда в первый раз берет за руку того, кого любит. Момент был просто волшебным.

Мы сделали два, может быть три шага, когда Аманда сказала:

— Не так, Джон. Не надо сжимать мне руку так сильно. Вот, — она переместила кисть моей руки поверх своей так, как ей хотелось. — Вот так.

Я остановился.

— В самом деле? Ты серьезно? — усмехнулся я. — Я впервые гуляю с тобой по пляжу, и ты заявляешь, что я неправильно держу тебя за руку. Неужели это имеет какое-то значение?

— Так, как ты делал, было неправильно, — ответила Аманда.

Мы рассмеялись вместе.

— Что ж, давай последим за тем, чтобы мы все делали правильно во время моей первой прогулки по пляжу за двадцать пять лет!

Аманда одарила меня улыбкой.

— Нет смысла делать это неправильно. Ты же знаешь, я не хочу, чтобы у тебя появлялись вредные привычки!

— Ну, раз так, тогда ладно.

Я взял ее за руку так, как ей хотелось, и мы снова вдоволь посмеялись. Но Аманда была права насчет того, что я не знал, как держать ее за руку. Мы впервые держались за руки, когда я находился в положении стоя. Раньше я всегда тянулся к ней вверх, из своей коляски. А положение рук в таком случае сильно отличается от обычного, когда люди находятся на одной высоте. Наш глупый, замечательный разговор показал, что мы оба знали, что перешли на другой уровень, где могли жить вместе лицом к лицу, где мне не нужно было все время смотреть из коляски вверх, а можно было стоять и ходить рядом со своей женой.

Скажу честно: ту прогулку по пляжу с женой я ценю больше любой золотой медали. С ней не может сравниться ничто из того, чего я достиг или собирался достичь в спорте. Мы шли рядом, рука в руке, и все, о чем я мог думать, звучало так: «Это то, что я искал всю свою жизнь. Все, чего я когда-либо мог добиться в спорте, все, что я когда-нибудь мог сделать для себя, не идет ни в какое сравнение с этим моментом, когда я чувствую, что разделяю свою жизнь со своей женой, со своей семьей». Мори был прав, когда много лет назад сказал, что смысл жизни не во мне. Жизнь стоит намного больше, когда ее смысл — в нас.

После нашего дня на пляже мне захотелось посмотреть видеозапись моего бега. Кен не показывал мне ее два дня. Мне казалось, что ему и Аманде не хотелось, чтобы я ее увидел.

— В чем проблема? — поинтересовался я. — Я действительно хочу ее посмотреть.

— Только помни: все, что ты делал, было замечательно. Правда замечательно, — сказала Аманда.

Ее предупреждение казалось мне немного странным, пока я не увидел запись. До этого момента я считал, что бежал по-настоящему. В моем представлении это было немного похоже на начальную сцену из фильма «Огненные колесницы». Я считал, что все делал правильно, держал руки близко к туловищу, высоко поднимал колени — в общем, бежал как хороший спринтер. Но затем я посмотрел видеозапись. Мой «бег» был совсем не похож на то, что я рисовал в своем воображении. На самом деле он вообще не был похож на бег, во всяком случае на взгляд любого постороннего человека. Я недоверчиво покачал головой.

— А мне в самом деле казалось, что я бежал.