Как далеко ты сможешь пройти?

Это едва не привело к катастрофе. Я на мгновение потерял концентрацию и чуть не рухнул на землю. «Сфокусируйся, сфокусируйся! — приказал я себе. — Не вздумай свалиться». Кое-как мне удалось восстановить равновесие и остаться в седле.

— Я не думал, что ты будешь совершать пробную поездку с утра пораньше, — сказал он.

— Ну, ты ж меня знаешь, — ответил я с улыбкой.

Пол бежал рядом со мной, и мы непринужденно болтали. Это выглядело так, словно мы двое занимались этим каждый день.

Я доехал до своего дома, подрулил к бордюру и спустился на землю.

— Педали отлично работают, — объявил я Аманде, войдя в дом.

— Что? — спросила она, словно не расслышала.

— Педали отлично работают. Я проехал на твоем байке до конца улицы и обратно.

— А я думала, ты подождешь меня.

— Ну… — промямлил я. — Не смог удержаться. Аманду это не удивило.

— Полагаю, иначе и быть не могло, — примирительно сказала она. — Все прошло нормально?

В ответ я лишь улыбнулся. Я не мог подобрать слов, чтобы описать свои чувства. Честно говоря, в этот момент я действительно был мальчишкой, которому только что подарили его первый байк. Тем самым, четырнадцатилетним, который гонял на своем новом велосипеде, пока не осталось сил на ночь занести его домой. Когда я ехал по своей улице, внутри меня словно щелкнул переключатель. Вдруг мне показалось, что я никогда не садился в каноэ с аутригером и никогда не прикасался к веслу. Внезапно этот вид спорта как будто перестал для меня существовать. Я вернулся к своей старой любви, и мне не терпелось посмотреть, как далеко я смогу пройти по этому пути.

В тот день я проехал из одного конца улицы в другой несколько раз. В какой-то момент у меня возник вопрос — настолько важный, что на его решение мне нужно было направить все свои силы. «Интересно, — спросил я себя, — есть ли у меня теперь возможность вернуться в триатлон не на инвалидной коляске, а как обычному спортсмену». По идее, мне следовало сразу отмести эту мысль как совершенно безумную. Но вместо этого я почувствовал, что в моей жизни вот-вот начнется новая глава.

16. Из Питера Паркера в Человека-паука

Вскоре после первой поездки на обычном велосипеде я позвонил своему старому другу Гордону Беллу. Мы с Горди знакомы еще с 1995 года, когда я впервые пытался покорить гавайский Ironman. Я не знал никого из представителей Австралии, но Горди ввел меня в их клуб. Он даже договорился, чтобы к моей гоночной коляске прикрепили австралийский флаг. Прямо перед началом гонки Гордон оказался рядом, когда кто-то из участников крикнул:

— Эй, а почему ты в гидрокостюме?

Прежде чем я успел сказать хоть слово, Гордон Белл ответил:

— Он же колясочник, дурья твоя башка.

Двумя годами позже, на Ironman 1997 года мы с Гордоном пересекли финишную линию вместе. Мы не планировали этого заранее. Просто так получилось, что мы вдвоем финишировали одновременно. Теперь Гордон был директором-распорядителем Непин-триатлона, поэтому я позвонил именно ему.

— Хочу поставить тебя в известность, что в этом году собираюсь заявиться на ваш триатлон.

— Это здорово, Джон. Ты же знаешь, как нам нравится видеть тебя на трассе. Добро пожаловать в любое время, как только у тебя появится такая возможность. Мы с нетерпением ждем тебя, — ответил Гордон.

Тут следует отметить, что я проходил Непин несколько раз, помимо тех, что были упомянуты в этой книге.

— Спасибо, — сказал я, — но я прошу не включать меня как колясочника. В этом году, Горди, мне хотелось бы выйти на старт как обычному спортсмену.

— Что? — переспросил Гордон, не веря своим ушам.

— Я сказал, что хочу выступить как обычный спортсмен.

— Ладно. Постой. Ты хочешь чего? То есть я хотел спросить как?

Я пересказал Гордону сокращенную версию того, что произошло за последние несколько месяцев. До этого звонка я не делал большого секрета из новости о восстановлении своей способности пользоваться ногами, но и не прикладывал особых усилий, чтобы о ней узнали те, кто не входил в круг моих близких родственников и друзей.

— Это потрясающе! — воскликнул ошарашенный Гордон. — Расскажи подробнее, как ты это себе представляешь.

— Думаю выступить в октябре, чтобы у меня было восемь месяцев на подготовку. Если ты организуешь мне допуск к гонке, я начну тренироваться, и посмотрим, что из этого выйдет, — сказал я.

— Конечно, Джон, — согласился Гордон. — Ты можешь участвовать в гонке, когда пожелаешь.