Как довести прекрасного принца

Королева не солгала: в любовных играх принимали участие исключительно феи. Габриэлю в них отводилась роль главного приза. Вот только этому призу надлежало… убегать. Согласно странной логике фей, если мужчина дал себя поймать – значит, охотница ему приглянулась. Габриэль выслушал монолог королевы стоически, только взгляд затравленно метался из стороны в сторону. Его высочество был настроен драпать со всех ног. И я намеревалась ему в этом помочь!

В первую очередь принцу не помешала бы дополнительная выносливость. Заговор, сорвавшийся с моих губ, помчался к цели, ему вдогонку полетело эльфийское заклинание. Я переглянулась с Иларом.

– «Ускользающий шаг»?

Легкий кивок и ответное:

– Дополнительная выносливость?

– Честный полуэльф, – елейно пропела я.

– Заботливая ведьма, – не остался в долгу он.

Фыркнув, я снова сосредоточилась на ведьмовской волшбе. Габриэля следовало защитить, несмотря ни на что! Я наградила принца прыгучестью, от Илара ему прилетел «Чуткий слух».

– А что это наши влюбленные приуныли? Не улыбаются, не обнимаются, – ласково поинтересовалась подкравшаяся королева.

Вот же зараза летучая!

Я вздрогнула и едва не скатилась с герберы, на которую нас с Иларом заботливо усадили феи. Остальные малявки тоже устроились на распустившихся цветах, праздничная платформа Габриэля маячила внизу, в начале той самой дорожки, по которой ему предстояло улепетывать от собственного счастья.

Полуэльф схватил меня за щиколотку и притянул поближе.

– Прелесть моя, не будь такой скромницей.

Я опустила голову и попыталась изобразить смущенную деву. Иллюзия румянца ярко полыхнула на щеках.

– Надо же, и краснеть умеешь, – наигранно восхитился Илар и добавил уже совсем тихо: – И не скажешь, что стыд потеряла.

Резко вскинув голову, встретилась взглядом с королевой. Блондинистая зараза неодобрительно хмурила брови, точно не верила в то, что мы с Иларом пара.

– А ведь я тоже участвую в этом состязании, – внезапно объявила она. – И намерена победить. И я не желаю, чтобы какая-то ведьма и эльф-полукровка мне помешали, а поэтому… приятного отдыха.

Я вскочила на ноги, еще и Илара за собой потянула и все равно не успела. Цветок, на котором мы сидели, вздрогнул и заметно прибавил в размере, а потом неожиданно сомкнул лепестки.

Мы оказались в ловушке!

* * *

Гербера – приятнейший цветок с нежными лепестками. Вернее, я его таковым считала, пока не угробила массу сил и нервов, пытаясь из него выбраться. Илар же последовал совету королевы и, пока я из кожи вон лезла, чтобы нас освободить, самым свинским образом разлегся в сердцевине цветка, закинув ногу за ногу.

– И все-таки мне кажется, что это не я стыд потеряла.

Илар не мои слова не отреагировал и продолжал лениво покачивать ступней. Он вообще делал вид, что не слышит!

– Это все из-за тебя! Зачем ты сказал королеве, что мы вместе?

– А разве нет? – Полуэльф наконец-то соизволил повернуть голову. – Мы вот прямо здесь и сейчас вместе, рядом, близко, я бы даже сказал.

– Прекрати паясничать!

– А ты прекрати делать вид, что я тебе безразличен.

Я так и замерла с открытым ртом. Безразличен? Ну это вряд ли. Да меня ни один из ведунов-однокурсников так не бесил!

Между тем Илар поднялся на ноги, и внезапно выяснилось, что в гербере слишком мало места для двоих. Попятившись, я наткнулась спиной на цветочную стену.

– Ты мне не нравишься. Вот ни капельки.

– Ну, это дело поправимое, я просто плохо старался. Признайся, ведьмам нравятся эльфы-плохиши?

– Ты мне не можешь нравиться, потому что я уже влюблена! И давно. Лет пять как.

– И кто счастливец? – сухо осведомился Илар. – Неужто ведун-одногруппник? Как банально.

– Вот еще! Это… другой.

– Эльфийский принц? – Не дождавшись ответа, Илар вдруг улыбнулся: – Я ошибся, и тебе все-таки нравятся хорошие эльфы?

– Да при чем тут это? Арнелль сам по себе особенный! Он добрый, открытый, честный и очень ответственный.

– Прямо настоящий друг.

– Да, я считаю его своим другом! Ближе него у меня в жизни никого не было и нет! И он мне нравится намного больше, чем ты!

На мгновение лицо Илара застыло подобно восковой маске, а потом он лениво усмехнулся:

– Ну и где твой ненаглядный принц бродит? Почему, когда тебе потребовалась помощь, рядом оказался я, а не он?

– Да как раз тебе я и обязана своими проблемами! Не появись ты на том пляже, я бы…

– Была бы уже мертва, – отчеканил Илар.

– Черному магу нужна была принцесса, – буркнула я.

– И ты бросила бы Миллисандру, чтобы спастись?

Я открыла рот, чтобы заявить, что непременно так бы и поступила, и внезапно осознала, что нет, не оставила бы ее в беде. Особенно после того, что наслушалась на городских улицах.

– Милая, добрая и совершенно непоследовательная ведьма, – почти ласково произнес Илар.

Внутреннее чутье утверждало, что полуэльф издевается, но его взгляд говорил обратное.

– Если рассчитываешь меня задобрить – зря стараешься.

– Я рассчитываю, что ты вспомнишь о своих прямых обязанностях и попробуешь сделать хоть что-то, чтобы помочь нашему принцу.