Как довести прекрасного принца

Покинув луг чересчур любвеобильных фей, мои спутники притихли. Видимо, прониклись возможными перспективами. А я предупреждала, что у Темного леса занятное чувство юмора! Лишь бы обошлось без накладок вроде той, которая приключилась во время сопровождения варвара. Конечно, я подготовилась к возможному нападению нечисти, но пусть лучше мой стратегический запас так и останется неизрасходованным.

Я предполагала, что лес вскоре устроит нам новую встречу, однако прошел час, а клубочек все катился по тропинке. Призрак Иов больше не показывался, но я надеялась, что он объявится на привале и расскажет поподробнее о происходящих вокруг переменах. Интересно, Дерево фей они тоже затронули?

– Элли, наконец-то мы тебя нашли! – внезапно справа раздался звонкий девичий голос.

– Райна? – опешила я.

Из-за деревьев и в самом деле появилась моя соседка по Академии ведьм и ведунов. В руках подруга держала большую корзинку.

– Орин предупреждал, что надежды мало, но я до последнего верила, что встречу тебя на лесной тропе.

Первоначальное удивление сменилось легким недоумением. Чтобы Орин – и добровольно сунулся в Темный лес? Да ни в жизнь! Ведун считал это место гиблым и сделал бы все возможное, чтобы оградить Райну от беды.

– Элли, давай скорее. Наш лагерь вон за теми елями. – Райна приветливо помахала рукой моим спутникам: – Подождите немного, она скоро вернется.

– Кто сказал, что я куда-то иду?

Ведьмочка нахмурилась, словно собираясь с мыслями, а потом выдала:

– Мы нашли подходящий объект для твоей дипломной работы!

Вот зря она ее упомянула! Ни к чему Илару знать, что я еще и не приступила к написанию диплома. Я обернулась на полуэльфа, чтобы оценить его реакцию, и услышала настороженное:

– Все в порядке?

– Да… – рассеянно кивнула я, ощутив, что мне безумно хочется выяснить, кого же для меня подыскали Райна и Орин.

Если бы только у меня имелся подходящий объект для изучения родовых проклятий, я бы мигом разделалась с дипломом, получила бы метлу, и тогда Светлейший Вирель не посмел бы сомневаться в моих способностях! Надо же, не представляла, что сомнения эльфийского Владыки настолько меня задевают. Прежде я не ощущала настолько гложущую неуверенность. Она граничила со страхом и превращала желание получить диплом в наиважнейшую задачу. И это когда у меня имелись и иные обязательства!

Я обещала принцу Габриэлю, что проведу его к Миллисандре, дала слово Милли, что помогу поставить знать Турина на место, собиралась поквитаться с Иларом, а теперь была готова все бросить только потому, что… Лес снова меня дурачил!

– Спасибо, но со своей дипломной работой я справлюсь сама! – на одном дыхании выпалила я.

Райна хитро улыбнулась и исчезла, только корзинка осталась лежать на земле. Я протянула руку к нежданному подарку и вдруг обнаружила, что меня силой удерживают на месте. Илар снова заделался репейником и прижимал меня к груди. Ежки-поварешки! Получается, что я из ступы выбралась и совершенно этого не заметила!

– Отпустило? – тихо спросил Илар.

– Пока сама не поняла.

– Надо проверить, – вкрадчиво произнес он очень тихо, практически на ухо.

– А больше двух говорят вслух! – Я дернулась, чтобы вырваться, но Илар и не пытался меня удержать.

– Проделки леса? – сухо, совсем по-деловому спросил он.

– Они самые.

Отчего-то я ощутила прилив разочарования. Мне помогли, а я еще и недовольна. Странная реакция, совершенно непонятная и неуместная.

– Как ты догадался?

– Да уж немудрено было. – Илар взглядом указал на нечто, находящееся за моей спиной.

Я обернулась и в изумлении вытаращилась на Габриэля. Он смущенно улыбнулся и попытался поудобнее устроиться на спине коня. Сделать это было проблематично, учитывая, что принц был надежно примотан веревкой. Той самой, заговоренной, которую так просто не порвать и не развязать.

– Дай угадаю. Миллисандра померещилась?

– Она выглядела совсем как настоящая, – печально вздохнул Габриэль.

– И уговаривала сойти с тропы. – Илар хмуро посмотрел на меня. – Могла бы и предупредить.

– То ли еще будет, – зловеще прошипела я. – Если кого-то что-то не устраивает, может повернуть обратно.

– Ни за что! – Габриэль резко вскинул руки – видимо, хотел прижать к груди, но позабыл, что они связаны, и едва не сполз с коня.

Отлично! Увидев фантом, принц воспылал еще сильнее. Только бы Миллисандра не передумала. Не представляю, что я буду делать, если ее высочество попросит спровадить Габриэля обратно. Да ничего я делать не стану! Пусть сама со своим принцем разбирается. И Илара прихватит за компанию.

– А ты кого увидел? – спросила я у него.

– Владыку эльфов, – сдал мага Габриэль.

Судя по хмурой физиономии, Илару вмешательство не понравилось.

– И что же от тебя хотел Светлейший Вирель? – елейно поинтересовалась я.

– Спрашивал, когда мы разобьем лагерь для ночлега.