Как довести прекрасного принца

Волшебный клубочек меня не подвел и верно подсказал, в какую сторону лететь. Темный лес не вредничал и позволил добраться до полянки в считанные минуты, и все-таки на сердце у меня было безрадостно. Как-то незаметно веселая проказа превратилась в серьезную задачку. Я притащила Миллисандру в лес, и ее вызволение теперь было на моей совести. А что, если Габриэль не справится?

– Как поживает принцесса?

Тихий вопрос настиг меня, когда я выбиралась из ступы. Илар стоял позади и небрежно подбрасывал на ладони мой клубочек.

– Отдай! Кто тебе позволил шарить в чужих вещах? А еще утверждают, что у эльфов безупречное воспитание.

– Он сам выкатился из-под твоего одеяла и настойчиво требовал, чтобы его взяли в руки.

Я в изумлении уставилась на клубочек. У, предатель!

Отобрав у Илара артефакт, спрятала его в карман. Полуэльф продолжал таращиться на меня, давая понять, что все еще ждет ответа на свой вопрос.

– С Миллисандрой полный порядок, если не принимать во внимание то, что Габриэлю теперь придется добраться до ее башни.

– Доигралась? – И снова взгляд такой, словно я персонально была в ответе за произошедшее.

– Башня заботится о принцессе. Ей там намного лучше, чем во дворце. Будем считать, что принцесса в отпуске.

– Если немного порепетируешь, сможешь меня убедить, что все идет по плану.

Ежки-поварешки! Как же он меня достал!

– Нет у меня никакого плана. И никогда не было! Я сторонница импровизации.

– Вот поэтому Владыка и не знает, что с тобой делать!

Мы оба не сговариваясь повернулись к Габриэлю. Несмотря на наши вопли, его высочество продолжал мирно посапывать под одеялом.

– Прекрати орать. Ты мне принца разбудишь, – яростно прошептала я. – А ему, между прочим, надо хорошенько отдохнуть перед подвигами.

– То есть мое самочувствие тебя ни капли не волнует?

– А почему оно должно меня волновать, если ты сам за мной увязался? Вот остался бы в Златолесье – и нервы были бы целее. А то орешь тут, словно и не эльф вовсе. П… прости… – слабо пролепетала я, поняв, что только что ляпнула.

Происхождение Илара мне неизвестно, но я была не вправе его им попрекать. Я и не собиралась, просто этот полуэльф вел себя совсем не так, как нормальный остроухий! Я не понимала, чего от него ждать. И это безумно раздражало.

Мне удалось вконец достать Илара, я поняла это по его взгляду. С полминуты он таращился на меня, а потом вдруг начал наступать. Тут-то и выяснилось, что полянка, на которой мы разбили лагерь, ну очень маленькая. Уж больно быстро я уткнулась спиной в еловый ствол.

– Осторожнее, Элли. Мы же не хотим, чтобы ты случайно сошла с тропы.

Илар подошел совсем близко, практически навис надо мной. Синие глаза пристально заглянули в мои, заставив ощутить покалывание вдоль позвоночника. Наверное, это нервное.

– Не переживай. Не потеряюсь. – Я попыталась ускользнуть в сторону, но Илар удержал меня за предплечье.

– Я и не переживаю, а просто хочу быть уверен, что Темный лес в очередной раз не изменит правила игры. Видишь ли, я не желаю, чтобы наш проводник снова куда-то испарился.

Тихий щелчок заставил меня опустить взгляд. Этого мне только не хватало! Я вскинула руку. Так и есть. Нагломаг защелкнул на моем запястье браслет. Второй такой же красовался на его руке, а между ними поблескивала тонкая серебристая цепочка.

– Что ты вытворяешь? – Я яростно дернула рукой.

– Импровизирую, – прозвучало нахальное в ответ. – Ты же специалист по этой части. Так что тебе должно понравиться.

Мне? Мне понравится быть прикованной к нагломагу, которого приставили для того, чтобы следить за мной?!

– Издеваешься?!

Вопрос остался без ответа, потому что Илар развернулся и преспокойно направился к своему лежаку. Цепочка, соединяющая нашли браслеты, удлинялась с каждым его шагом. Вот только это меня ни капельки не утешило!

– Я к тебе вообще-то обращаюсь!

Полуэльф замер на полушаге и небрежно обронил:

– Потише. Принца разбудишь.

* * *

Ночь прошла в трудах и заботах. Сначала я измерила длину цепочки и выяснила, что магического удлинения хватает, чтобы трижды обойти нашу поляну по кругу. Затем я вытащила из ступы сундучок и опробовала на металле несколько хитрых комбинаций из зелья и ведьмовского заговора. И каждый раз меня посещала неудача, а звенья удивительным образом обновлялись.

– Гномы гарантировали, что эту цепь не расплавить даже драконьему пламени, – донеслось сонное, когда металл зашипел особенно сильно.

– Просто потрясающая добросовестность.

– Отличное качество. – Илар приподнялся на руке. – Если бы тебя отличала та же добродетель, мне бы не пришлось использовать браслет. Элли, я не желаю просиживать ночи, гадая, вернешься ли ты в лагерь, или же тебя сожрут по дороге.

– Глупости! Я уже не раз летала по Темному лесу в ступе.

– Но принцессу умыкнула в первый. Если ты забыла о тени из конюшни, вороньей стае, туче и волкоглотах, то я прекрасно о них помню.

Я засопела и снова принялась перебирать свои склянки. Возразить было нечего. Но это же не причина, чтобы привязывать меня к себе! Что скажет Габриэль, когда увидит? А что подумает Миллисандра?