Как довести прекрасного принца

Сунув в ступу спальник, я осторожно опустила в нее сундучок. Звучное «дзынь» пробрало меня до мурашек. Неужели что-то разбила? Лязг повторился. Опустив взгляд, обнаружила, что всему виной браслет, зацепившийся за край сундучка. Стоило мне освободить навязанное украшение, как оно вылетело из ступы, словно пробка из бутылки, прошуршало по траве и спустя пару секунд было в руке Илара.

– И как это понимать?

– Еще скажи, что тебя что-то не устраивает, – мрачно произнес он.

– Не похоже на извинения.

– А я и не извинялся. Считай это вторым шансом. – Илар высокомерно задрал нос.

Вышло бы совсем по-эльфийски, но все испортило ехидное лошадиное ржание:

– Нет, он ни капли не сожалеет. И с боку на бок полночи не ворочался.

Я вопросительно посмотрела на Илара – и да, мне удалось его смутить.

– Подумаешь, обычная бессонница.

– И болваном на сон грядущий никто себя не называл. А еще… Иа-а-а! – Буян испуганно вздрогнул и повторил попытку, и вновь из его горла вырвался ослиный рев.

Поняв, что же произошло, конь ошарашенно вытаращился на меня.

– Всего на часок. Не поможет – продлю, – ласково пообещала я.

Буян обиженно похлопал ресницами, после чего демонстративно повернулся тыльной стороной.

– И как это понимать? – Илар удивленно приподнял бровь.

– Давно надо было это сделать. Но мы отдалились от темы.

– И какой же?

– В ней было что-то про раскаяние и муки эльфийской совести.

– Увы, не обременен, – маг изящно развел руками. – Но да, я был не прав. Сожалею.

Припечатав меня извинением, Илар преспокойно вернулся к сбору вещей. Молчавший до этого Габриэль отмер и радостно подскочил с одеяла.

– Как же хорошо, что вы нашли общий язык! Замечательное начало для не менее замечательного дня! Вот увидите, сегодня мы обязательно станем ближе к принцессе Миллисандре.

– Завтракал? – Я испытующе посмотрела на принца и, дождавшись кивка, поспешно уточнила: – Грибы-ягоды собирал?

Поняв, к чему я клоню, Габриэль возмущенно тряхнул головой:

– Я вам не дитя малое! Вон, даже пирожки есть не стал.

– Какие еще пирожки?

– Из корзинки, которую тебе лес вручил, – буркнул Илар.

И действительно, как же я о ней забыла! Корзина, оставленная ненастоящей Райной, стояла рядом со ступой. Я отбросила салфеточку и обнаружила на дне те самые пирожки, о которых упоминал Габриэль. Сдобные, румяные, с золотистой корочкой, они так и просились в рот. В общем, так и намекали, что есть их не следует. Я осторожно снова накрыла их салфеткой и с уважением посмотрела на принца.

– Делаешь успехи.

– Этот лес меня больше не обманет и не напугает! – жизнерадостно объявил он.

Я закашлялась, пряча в кулаке смех. Сверхоптимистичный настрой его высочества мне нравился, наверняка и Темный лес оценит. Напакостит, конечно, как без этого, зато и дорожку к Миллисандре покажет. Вот сейчас вернемся на тропу, пройдем по ней с полчасика – и начнется.

– Ваш завтрак. – Габриэль протянул мне лепешку.

– Ага. – Я сунула ее в зубы и забралась в ступу.

Клубочек нетерпеливо подпрыгивал на ладони, готовый отправиться в путь, как вдруг лесную тишину нарушило зловещее: «У-у-у!»

– Это ветер? – робко предположил Габриэль, сжимая рукоять меча.

– Не думаю. – Илар спешился и потянулся за стрелой.

Из-за деревьев выполз густой туман. Вместо того чтобы стелиться по земле, он взметнулся вверх. Солнце над нашей поляной потускнело, сделалось холоднее. Или это у меня нервы расшалились? Я выбралась из ступы и призвала силу. Разбрасываться огнем не собиралась, просто он придавал мне уверенности. А еще его было очень удобно использовать в качестве аргумента для непонятливых! Вот просила же обойтись без самодеятельности!

В двух жутковатых силуэтах, показавшихся из тумана, я опознала Ольха и Диво. Они передвигались, еле переставляя ноги, зато старательно компенсировали медлительность скрипом и раскачиванием. Повторившееся «У-у-у!» заставило меня мысленно выругаться. Ладно еще древни хулиганят, но от Иова я такого никак не ожидала!

– Оставь в покое-е ведьму-у нашу-у, – прошелестел Ольх.

– А то что? – зло огрызнулся Илар и вопросительно зыркнул на меня.

– А то ты с места не сойдешь, – бодро продекламировал Диво.

– Познаешь ты страданий чашу и в чаще леса пропадешь, – суфлировал невидимый Иов. Наверняка и в такой ответственный момент он не расставался с карандашом и втихаря делал набросок.

Илар еще пару секунд продержал тетиву натянутой, а потом хмыкнул и вернул стрелу в колчан.

– Так они не будут нападать? – прошептал Габриэль.

– Если нам что-то сейчас и угрожает, то это плохая рифма и скверные стихи. Элли, угомони своих актеров.

– Элли, вы их знаете? – Надежда в голосе принца смешалась с легкой обидой.

– Да я многих в этом лесу знаю, но это не означает, что я отвечаю за их поступки! Вам что, совсем талант девать некуда? – рявкнула я уже на древней.

Туман рассеялся, и теперь мы имели удовольствие наблюдать Ольха и Диво в деталях.

– Так Иов сказал, что тебя обижают, – проскрипел Ольх.

– На цепь посадили, – подхватил Диво.

– Ах, это! – Я многозначительно посмотрела на Илара.