Как довести прекрасного принца

– Ежки-поварешки, – прошептала я. – Милли, надеюсь, ты сейчас наблюдаешь за нами в зеркало и поймешь, что в ближайшее время я не смогу к тебе прилететь.

Проступившее из сундучка лицо Иова заставило меня вздрогнуть и захлопнуть крышку.

– Прости. Не хотел тебя напугать, – заговорщически прошептал призрак. – Я могу передать Миллисандре твои слова.

– Было бы здорово.

– Не переживай. Я мигом. Одна проекция тут, другая там.

Иов и правда остался на полянке. Когда я открыла сундучок, то в нем опять обнаружилась полупрозрачная голова неупокоенного художника. Выглядело жутковато. Наконец Иов отмер и посмотрел на меня.

– Ну как? Что она сказала? Сильно расстроилась?

Уж кто-кто, а Милли должна была понять всю несправедливость ситуации, в которой я оказалась!

– Принцесса попросила укрыть Габриэля еще одним одеялом. Ночью сыро. Миллисандра переживает, что ее жених подхватит простуду.

Я захлопнула крышку сундука и с тихим вздохом повалилась на спину.

Спасение принцессы проходило не так, как я рассчитывала. Я и помыслить не могла, что лес изменит правила игры и по-настоящему заточит Миллисандру в башне. Учитывая новые обстоятельства, мне нужна была помощь Илара, а раз так, то и выходки его придется терпеть. Утром поговорю и объясню, насколько глупо связывать нас одной цепью. Случись нападение – только мешать будет.

Заметное подергивание мешочка, привязанного к ступе, я сперва приняла за очередную импровизацию Иова и только потом вспомнила о почтовике. Из артефакта выпало послание:

Элли, будь осторожнее. Ни одна принцесса не стоит того, чтобы из-за нее попасть в беду.

Арнелль

Я жадно всмотрелась в записку, сумевшую передать почерк Нелли. Узнав о свадебной авантюре, он меня не осуждал, а лишь беспокоился. В этом весь Нелли. Такой понимающий и бесконечно родной. Догадка, пришедшая на ум, заставила меня подскочить.

– Ты не рассказал Арнеллю о черном маге! – выпалила я, не поворачивая головы.

Отчего-то была уверена, что Илар не спит, и оказалась права. Полуэльф приподнялся на локте и проворчал:

– Хватит с нас и одного принца-спасителя.

Так вот в чем дело! Илар попросту опасался, что Арнелль примчится мне на выручку в Темный лес.

– Нелли не стал бы вмешиваться, если бы я не попросила.

Не стал же он меня отговаривать, когда я надумала сбежать в Академию ведьм и ведунов? Еще и помог преодолеть эльфийские тропки.

– Такой безотказный и понимающий… Я ничего не путаю? – Дождавшись моего кивка, Илар припечатал: – Самый верный способ потерять любимую девушку.

– Глупости! Он меня не потерял. Просто я…

– Уехала учиться, – охотно подсказал Илар и натянул одеяло чуть ли не по самую макушку. – Хватит трепаться, я хочу спать.

Спать он хочет! Я вскинула руку и рывком потянула цепь, связывающую нас, но Илар никак не отреагировал. Видимо, настроился игнорировать до утра. У меня и самой стали слипаться глаза, но я достала припасенный клочок бумаги.

Ведьмы и неприятности созданы друг для друга. И уж я-то постараюсь обеспечить их другим! Первый в очереди – регентский совет Турина. Вот спасем принцессу, и узнают, как правильно относиться к особам королевской крови! Зла я на них, Нелли!

Элли

Отправила и даже полегчало: выговорилась! До этого момента мне и обсудить происходящее в Турине было не с кем. Не Габриэлю же рассказывать? Еще испугается проблемного приданого. Нежити жаловаться было бесполезно – они ребята хоть и бравые, но уж очень прямолинейные, а сонный порошок грибовичей не тянет на лекарство от всех бед. Здесь надо действовать тоньше, и до чего же здорово, что я могу посоветоваться с Нелли! Конечно, не прямо сейчас.

Ответное послание оказалось не только долгожданным, но и помогло мне окончательно убедиться, что я права.

Ты всегда была хорошей ведьмой. Рассчитывай на меня.

Арнелль

* * *

Габриэль отреагировал на появление нового украшения на моей руке как настоящий рыцарь – сделал вид, что не заметил. Зато Буян молчать не стал и, как только я проснулась, вконец достал ехидным ржанием.

– А что это ведьма у нас теперь стреножена? Сбежать хотела? Или это подарочек? Ничего ты, Илар, не смыслишь в человеческих девушках. Плюнь в морду тому, кто сказал, что им понравится быть на привязи. Это же тебе не кобыла.

Я тихо злилась, изо всех сил игнорируя наглого коня. И зачем я его спасла?

Ни браслет, ни цепочка не доставляли мне неудобства. За утро я ни разу не ощутила натяжения со стороны Илара, зато нервы были натянуты до предела. Я не могла ни на миг забыть о проклятом браслете! Руки так и чесались отблагодарить полуэльфа заговором вроде «Спотыкача» или «Ложного слуха». Да я бы ни минуты не колебалась, не будь мы в Темном лесу! Любое вредительство с моей стороны могло выйти боком всему отряду.