Как довести прекрасного принца

– Считается, что Миллисандру похитил черный маг. Если станет известно, что именно его она и заполучила в друзья, решат, что принцесса попала под влияние темной магии.

– Не вопрос. Перекрашусь.

Не успела я глазом моргнуть, как вместо малахольного брюнета появился круглолицый коренастый мужичок. Открытое простоватое лицо и бесхитростный взгляд располагали к себе. А еще говорят, что черная магия оставляет на внешности неизгладимый след. Да я бы ни за что не заподозрила, что этот милейший человек владеет темным даром.

– Ух ты! А я тоже так смогу?! – восхитилась Миллисандра.

– Магия открывает множество возможностей. Буду рад помочь тебе обрести некоторые из них. Разумеется, в этом случае мне придется видеться с тобой как можно чаще.

Вот так наглец! Кажется, кто-то надумал перебраться из Гиблых топей в Турин. Жизнь во дворце всяко лучше, чем прозябание посреди болота. И все-таки речь шла о столице процветающего королевства. Было бы верхом беспечности поручить воспитание Миллисандры черному магу.

Очевидно, остальные были аналогичного мнения, потому что на поляне воцарилась неодобрительная тишина.

Гарольд мигом смекнул, в чем дело, и с честнейшим видом произнес:

– Миллисандре придется научиться управлять своим даром; в противном случае ее и туринцев ожидает много неприятных сюрпризов. И заметьте, – маг многозначительно вскинул указательный палец, – ни один светлый или эльфийский маг не сможет обучить ее лучше темного.

– А ты, получается, ответственный и опытный наставник? – выпалила я и по взгляду Гарольда поняла, что попала в точку. – И сможешь взвалить на себя всестороннее обучение начинающего мага? Ей же не только дар надо взять под контроль, но и освоить сопутствующие дисциплины.

– Например, историю магии. – Арнелль понял, к чему я клоню, и немедленно перехватил инициативу.

– Магическое право.

– Изучить волшебную флору и фауну континента.

– И самое главное! Миллисандре придется обратиться в Академию магии, чтобы зафиксировать наличие дара.

Гарольд совсем растерялся. Встречаться со светлыми коллегами он явно не планировал.

– Так зачем спешить? Пусть сперва хоть чему-нибудь научится.

– Пускай, – с милейшей улыбкой согласилась я. – Сперва магическое право стоит подтянуть, особенно раздел, касающийся темной магии.

Гарольд как-то совсем сник и буркнул, что сам в состоянии составить учебную программу. Несомненно, он преследовал личные цели, но придется с ним считаться. Вряд ли Миллисандра откажется от общения с обретенным отцом. Так что пусть лучше делает это под присмотром тех же эльфийских фрейлин. Подобранные Светлейшим Вирелем девушки наверняка сумеют направить темный дар Миллисандры в светлое русло.

– А ведьма сможет научить меня основам магии?

Желание Миллисандры заполучить меня в свиту было настолько прозрачно, что я поспешила развеять ее надежды.

– Ведьмовство и магия схожи, и все-таки это не одно и то же.

– И что, склонности к темному дару у тебя нет? – сестрица упрямо нахмурилась.

Если не прекратит намекать, что я тоже дочь черного мага, то я наглядно продемонстрирую, чем отличается ведьмовской заговор. Тот самый, от которого не защищают щиты классических магов!

– Одно время Владыка Златолесья считал, что Элли – носительница темного дара. Однако ряд проверок полностью исключил эту возможность, – как ни в чем не бывало поведал Арнелль.

Сначала я не поверила своим ушам, а потом заметила, как он смотрит на Гарольда. Вот оно что! Арнелль прощупывал, догадывался ли Гарольд о наличии еще одной дочери.

Когда черный маг внезапно повернулся в мою сторону, у меня сердце замерло. Неужели знает?

– Целый ряд проверок? – снисходительно хмыкнул он. – Мне и беглого взгляда достаточно, чтобы определить, что дар этой ведьмы не имеет ни малейшего отношения к черной магии.

– Ничего не имею против, – сладко пропела я.

Мое сердце отмерло и лихорадочно пустилось вскачь. Не знает! Не подозревает! Вот пусть так и остается.

– Элли, нам нужно поговорить. Наедине. – Миллисандра умоляюще посмотрела на меня. Наверняка раскаялась за излишнюю болтливость. Нашла время извиняться!

– Можете посекретничать в моей избушке, – мгновенно сориентировался Листик.

– Еще успеем. Сначала надо решить, как предупредить туринцев о возвращении принцессы. Нам нужны зрители. Много зрителей, – пояснила я Диву и Ольху.

Братья древни чувствовали себя на совете лишними, однако, уловив аналогию с представлением, заметно оживились.

– Вам понадобятся помощники, – немедленно внес предложение Ольх.

– И подсадные утки, – подхватил Диво.

– Друзья, – перевела я остальным. – Милли, регентский совет сделал твою жизнь во дворце невыносимой, но, возможно, за его пределами у тебя остались союзники? Пусть и не влиятельные, но способные разнести счастливую весть о твоем возвращении и оказать посильную поддержку?

Миллисандра призадумалась, а потом радостно кивнула.

– Гильдии ремесленников! Король Турина часто беседовал с главными мастерами. Но я не представляю, как с ними связаться и передать послания.