Как довести прекрасного принца

Осмотревшись, он только сейчас обнаружил отсутствие Яблоньки и Мьятты. Не подозревал о коварнейшем маневре и Буян, поэтому, обогнув избушку еще раз, промчался мимо нас и на повороте получил порцию сияющей пыльцы в нос! Это притаившиеся в засаде феи выпорхнули из-за поленницы. Буян испуганно заржал и завертелся волчком.

– Что, коварные мошки, натворили? Признавайтесь! Что теперь со мной не так? Хвост отпал? Уши выросли?

– Копыта позолотились, – подсказала я, но это была только часть блестящего преображения.

Грива Буяна теперь тоже сверкала, шкура лоснилась, а упряжь была усыпана драгоценными камнями. Обнаружив золоченые копыта, Буян горделиво тряхнул гривой:

– Огонь, а не конь.

– Блестящая пара, – глубокомысленно заметил дед Белогриб. – Надо бы добавить что-то для контраста.

– Можем герою-спасителю что-нибудь сломать, – охотно поддержал идею Ольх и потянул ветку к Габриэлю.

Принц шарахнулся в сторону, после чего на всякий случай отошел подальше от древней.

– Если жалко руку, могу физиономию расцарапать до крови, – Диво хлестнул веткой по воздуху. Звук вышел до того резким, что вздрогнули все.

– Да ему и морды жалко, – ворчливо проскрипел Ольх. – Нет в этом парне актерской искры. Он шкурой ради успеха всего представления жертвовать не станет.

Услышав это, Габриэль призадумался. Древни, как опытная нечисть, знали на что давить и как выманить согласие у наивного героя. Впрочем, озвучить его помешала Миллисандра.

– Элли, они же это не серьезно?! – воскликнула принцесса.

Ее голос сорвался на высокие ноты, дыхание участилось. Неужели она?..

Я и озвучить предостережение не успела, а воздух вокруг Миллисандры стремительно потемнел, уплотнился и из глубин самообразовавшейся тучки выскользнула тень. Она пролетела над накрытым столом, сметя на своем пути посуду и угощения, после чего попала под прямые солнечные лучи и растаяла, словно ее и не было.

– Простите. Я не хотела. – Принцесса принялась судорожно наводить на столе порядок.

Безнадежная затея, учитывая, что собрать разлившееся варенье или склеить магией разбившиеся чашки она не могла. Пришлось мне и Арнеллю немного потрудиться.

– Держи себя в руках. Никто Габриэля калечить не станет.

– Можно и иллюзией обойтись, – робко предложил принц.

– Не пойдет, – Арнелль покачал головой. – Герой должен оставаться героем, а вот злу выглядеть презентабельно не обязательно.

Черный маг задачу понял с полуслова. Симпатичная личина светлого колдуна сменилась настоящей физиономией Гарольда Темного, вот только выглядела она так, словно владелец шатался по кабакам с неделю, где находил не только выпивку, но и зуботычины.

– Так намного лучше. Все на своих местах, – одобрительно покивал Листик. – Принцесса – прелесть до чего лапушка, геройский герой и жалкий поверженный враг.

– Но спас-то меня не Габриэль, а Захарий! – Милли подошла к бывшему волкодлаку и буквально повисла на его руке. – Вот он, мой герой.

К слову, Захарий со вчерашнего вечера избегал Миллисандру – даже когда она предложила прогуляться при лунном свете, отправил отдыхать и набираться сил. А вот с Габриэлем Захарий, напротив, проговорил не меньше часа. По-партизански вызвал принца на окраину полянки, угостил вином, после чего устроил посиделки на поваленном дереве. Хорошо еще, что Миллисандра этого не видела, а то не миновать бы нам ночного скандала.

– Боюсь, мы не сможем предъявить Захария ни регентскому совету, ни народу Турина, – мягко заметил Арнелль.

– Почему это? Феи наколдуют красивую одежду, и он будет выглядеть ничуть не хуже настоящего принца.

Захарий, очутившийся в центре всеобщего внимания, уже не знал, куда глаза девать от смущения.

– Миллисандра, я не смогу отправиться с тобой в Турин.

– Почему это?

– Не могу. Пока не могу.

– Все с тобой ясно. Не хочешь, – зло прошипела Миллисандра. Я уже испугалась, что она с психов создаст пару-тройку теней, но принцесса закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. – Хорошо. Дело твое.

– Предложение насчет избушки все еще в силе, – пробормотал пунцовый Листик. Ему было неловко присутствовать при размолвке влюбленных.

– Только недолго! – предупредила я.

Как только Миллисандра и Захарий скрылись в избушке, ко мне подсел Габриэль.

– Элли, как вы считаете, проклятие Темного леса снято полностью?

– Переживаешь за будущее детей Миллисандры?

– Каких еще детей? – внезапно оживился черный маг, до этого дремавший на краю лавки.

– Таких, которые появляются от тайных встреч. Вам ли этого не знать, – едко произнес Габриэль.

Его неприязнь к черному магу не вызывала сомнений, Габриэль словно винил его за то, что Миллисандра предпочла другого.

Ежки-поварешки! У нас представление века на носу и всего одна попытка завоевать сердца зрителей Турина. Как бы разбитое сердце Габриэля не подвело в самый ответственный момент.

– Габриэль, можно тебя на пару слов?

Принц молча кивнул и проследовал за мной. Ходить вокруг да около я не привыкла, поэтому сказала прямо:

– Тебе не нравится Гарольд.

Хотела вызвать Габриэля на откровенный разговор, а получила в ответ чопорное:

– Я еще не успел составить о нем мнения.