Как довести прекрасного принца

– Раз все готовы, я отворяю тропинку. Миллисандра, отворяю, – с нажимом произнесла, заметив, что принцесса снова что-то жарко высказывает Захарию. Не иначе как уговаривает отправиться с нею в Турин.

Поймав мой взгляд, Захарий усадил Милли в седло и подвел Буяна к коню Габриэля.

– Ты обещал, – кратко буркнул он.

– Что это он тебе обещал? – незамедлительно взвилась принцесса.

– Что позаботится, – неожиданно встрял в разговор Гарольд.

Тихий, практически незаметный, он выжидал, чтобы в решающий момент нам всем основательно подгадить! После слов отца Миллисандра побледнела, потом покраснела, ее взгляд непрестанно метался между Захарием и Габриэлем.

– Да вы… Вы… Оба! – в сердцах воскликнула она.

– Все мужики – козлы, – перевел Буян.

Тянуть и дальше означало дать разгореться нешуточному скандалу, поэтому я подала знак Арнеллю, чтобы полезал в ступу, и бросила клубочек себе под ноги. Тот покатился, да так резво, что мне пришлось заскакивать в ведьмолетку на ходу.

– Принцессу украла, принцессу спасла, осталось вернуть туда, где взяла, – тихонечко бубнила я себе под нос.

– Отличный план, – одобрительно усмехнулся Арнелль.

– Других и не бывает, – самодовольно усмехнулась я, настроившись на быстрый и беспроблемный переход по Темному лесу. Дремучий дух вернул Хозяина и защитника, так что принцесса ему была уже без надобности. Логично предположить, что нас быстро спровадят.

Я недооценила желание Темного леса избавиться от загостившихся путников, поэтому, когда вскоре тропинка вывела нас к высоким деревянным воротам, слегка растерялась. Ворота распахнулись сами, без каких бы то ни было ухищрений с моей стороны, а за ними клубился легкий туман, за которым угадывались очертания каких-то зданий. Нет, я, конечно, хотела, чтобы нас побыстрее выпроводили из леса, но и предположить не могла, что дремучий дух проложит тропинку прямиком к Ивовску.

– Все в порядке. Идем!

Вот сейчас доберемся до города, и можно будет выдохнуть. А там еще раз обсудим детали предстоящего представления. Надо, чтобы каждый уяснил свою роль. На кон поставлено слишком многое, чтобы мы могли позволить себе импровизации.

Ворота я миновала первая, но вместо того чтобы вздохнуть с облегчением, вообще дышать перестала. Только и могла что таращиться, словно выброшенная на берег рыба. Темный лес не просто проложил тропинку к окраине города, он расстарался настолько, что переместил нас на торговую площадь. Вот только город этот был не Ивовск.

Глава 19

Хорошие актеры действуют слаженно, знают свои роли назубок и имеют в запасе пару-тройку приемов на случай непредвиденной ситуации. Мы такими не были, поэтому, когда ворота Темного леса доставили нас на торговую площадь Турина, всех охватил ступор.

– Да это же принцесса Миллисандра!

Чей-то возглас заставил меня встрепенуться; я обернулась, чтобы посоветоваться с Арнеллем, но того в ступе не оказалось.

– Кто видел, куда подевался наш эльфийский маг?

– Не знаю… – пролепетала Миллисандра, даже не повернув головы.

Принцесса могла только беспомощно таращиться и улыбаться подданным, обступившим нас. Горожан было не больше десятка, и держались они пока что на почтительном расстоянии, но вскоре слух облетит площадь и нас возьмут в плотное кольцо.

– Госпожа ведьма, смотрите! – взволнованно произнес Габриэль.

Я взлетела повыше, и загадка внезапного исчезновения Арнелля разрешилась сама собой – позади торговых рядов развевались штандарты Златолесья. Небольшой эльфийский отряд въезжал на площадь с другой стороны. Видимо, Нелли заметил его и присоединился к соотечественникам. Но меня-то можно было предупредить?!

Ладно, гори этот сценарий синим пламенем, придется импровизировать!

– Габриэль, держись поближе к Миллисандре, Буян, держи рот на замке. Габриэль, помни, ты герой и спаситель, а ты, Буян, заруби на храпе: если сболтнешь лишнего, отправим на выпас в Темный лес. Гарольд…

– Одну минуточку! – Маг, от которого я подспудно ждала какого-то подвоха, спешился. – Я только проверю кое-что и вернусь.

– Куд-да?! – только и смогла выдохнуть я.

Более активным действиям мешали прибывающие зрители. Среди них черный маг и затерялся, но я успела заметить, как он в очередной раз сменил внешность, прежде чем окончательно раствориться в толпе.

– Элли, он же вернется? – с нарастающей паникой спросила Миллисандра.

– Тебе правду сказать или соврать? – буркнула я.

Лично я не сомневалась, что мы еще не скоро увидим Гарольда Темного. Уж больно его перекосило при виде эльфийских штандартов. И чего это он так испугался? Подумаешь, приехал эльфийский отряд в Турин. Наверняка Арнелль передал Владыке, что возвращение принцессы не за горами, вот тот и направил делегацию. Было бы из-за чего дергаться…