Как это будет: Случай на дороге

— Сережа! — пронзительно закричала Лиза, глядя поверх плеча Сергея в черноту ночи. Она резко толкнула его назад, отстраняясь в другую сторону. В этот момент между их телами с хриплым рычанием пронеслась темная тень и растворилась во мраке.

— Волк! — опешил Сергей, переводя дух от пережитого потрясения, — Похоже, он шел по нашему следу от самого поселка…

Сергей выглядел немного растерянным, но не испуганным — все произошло слишком быстро, чтобы осознать происходящее. Лиза же была явно напугана. Ее брови испуганно изогнулись, тело напряглось, а взгляд лихорадочно сканировал ночную пустоту.

— Он ведь поджидал, пока мы приземлимся, чтобы напасть… — продолжал причитать Сергей, — Никак нельзя терять бдительность! Стоит только расслабиться и…

Он включил фонарик и принялся высвечивать лучом окрестности.

— Волки обычно не нападают на группу людей в одиночку… За этим маневром может скрываться вся стая, рассуждал Сергей. — Поэтому если заметишь горящие глаза, кричи! — наказал он Лизе, медленно вставая с земли.

Лиза беззвучно кивнула. Она все еще была сильно напряжена — новая опасность могла теперь появиться, как и исчезла, ниоткуда, и это удручало.

— Нам нельзя здесь задерживаться, — решительно сказал Сергей, отряхиваясь от снега. Он помог Лизе подняться и одеть рюкзак. Затем снова задержал на ней взгляд, с любовью посмотрев ей в глаза, вдохновляюще поцеловал и аккуратно вернул очки на место.

И они вновь поползли по бескрайней заснеженной пустыне, ориентируясь лишь на далекие звезды. Но вскоре их путь преградила густая лесополоса, у которой не было видно ни начала, ни конца.

Перед Сергеем встала дилемма. Обход леса означал сильное отклонение от намеченного маршрута, но продолжать движение напролом было опасно: в чаще их могли подстерегать хищники, и был большой риск заблудиться, когда они оставят свой единственный ориентир — ночное небо. Он отдавал себе отчет, какие угрозы мог таить в себе ночной лес, и все же решил выбрать самый прямой путь. В волнении сжав руку Лизы, он осторожно зашагал во мрак лесного свода.

В лесу почти не было снега. Лишь кое-где встречались неглубокие наносы — скорее от ветра, чем от обилия осадков. Под ногами хрустел замерзший лесной дерн, одежду цепляли ветки облысевших кустов, а сапоги спотыкались о возникающие словно ниоткуда корни деревьев.

Нижние части стволов на высоту человеческого роста были белы от инея и, подобно дорожным столбам, служили для них дорожной разметкой. Однако все эти высокие стволы похожего размера и формы сливались в один упорядоченный массив, образуя одинаковый со всех сторон вид, из-за чего невозможно было отличить, ушел ты вправо или влево от своего направления. Это сильно затрудняло ориентирование.

Ко всему прочему, путь через лес заметно замедлял движение и отнимал больше сил. В этих зарослях было не только легко заблудиться, но и устать, сбив себе ноги о сучья, камни и прочие невидимые препятствия.

Углубившись в чащу, Сергей включил фонарь — теперь можно было не опасаться, что их заметят, как на открытой местности, откуда пришли. По пятну от луча, просачивающемуся сквозь линии частых стволов, можно было судить об изменении их курса, что позволяло ровнее держать маршрут.

Пройдя еще немного, Сергей присел и стал просвечивать лес со всех сторон в поиске горящих глаз. Он дал знак Лизе замереть и стал прислушиваться к окружающим звукам. Не уловив ничего подозрительного, Сергей и Лиза продолжили свой путь. Но стоило им начать движение, как Сергею показалось, что он услышал какой-то шорох в кустах.

Сергей остановился, и они опять замерли, но, не услышав ничего, продолжили двигаться вперед. Шорох повторился. И теперь, казалось, он был позади, за их спиной. Сергей резко обернулся и с некоторым беспокойством стал с разных углов светить вглубь ночного леса, но опять безрезультатно.

— Ты же тоже это слышала? — спросил он у Лизы.

— Нет… Что именно? — непонимающе переспросила та.

— Неужели показалось… — засомневался Сергей.

Они двинулись дальше, но шорох не унимался, преследуя их шаги. Тогда Сергей прибавил ходу — и звуки тоже ускорились, но не синхронно с их движением. Теперь шорох стал намного отчетливей и ближе, и напоминал неуклюжие шаги ребенка по замерзшей траве.

— Теперь-то ты слышала? — спросил Сергей у Лизы.

— Не знаю… я не уверена… Ты думаешь это волк? — с тревогой переспросила она.

— Нет, не думаю… — задумчиво произнес Сергей.

Они опять продолжили свой путь. Шорох, казалось, исчез, и долгое время не появлялся. Но потом он вернулся, обозначив свое присутствие мягкими прыжками.

— Нет, нас явно кто-то преследует, и нужно с этим разобраться… — сказал Сергей, доставая из рюкзака свой нож. Он стал просвечивать темноту, задерживаясь подолгу на каждом участке. Однако его поиски опять не дали результата, поэтому он решил сменить тактику.

— Доставай свой фонарь! — сказал он Лизе, — Направь туда, и включишь по моей команде.