Как я был ниндзя

Привычки врать маме у меня нет – по большей части из-за того, что в 99 % случаев она в итоге докапывается до правды. Я бы мог попросить ее поехать со мной на слежку, но не представляю, чтобы она согласилась шпионить за кем-то из тех, кто на нее работает. После быстрого внутреннего обсуждения я говорю маме, что буду у Мэтта, и бегу наверх переодеться.

– Почему ты надеваешь шиноби шозоку на годовщину свадьбы? – спрашивает мама, видя меня.

Знаю: переодеться надо было уже после выхода из дома. Чтобы справиться с этой проблемой, я нагромождаю новую ложь поверх старой, заявляя, что вечеринка по случаю годовщины – маскарадная.

Мама с подозрением глядит на меня.

– По-моему, идея классная. Мама Мэтта будет Чудо-женщиной, а папа – Суперменом.

обрядить

Ложь продолжает литься из меня потоком, и я придумываю наряды для всей семьи Мэтта. (Не уверен, что его бабуле понравился бы тот факт, что я приукрасил рассказ, обрядив ее в костюм свинки Пеппы.)

Мама берет сумочку:

– Я подвезу тебя, заодно поздравлю Джилл и Тома. Похоже, вечеринка будет что надо.

– Нет! – Осознаю, что моя реакция чрезмерна и понижаю тон: – В смысле тут же всего несколько кварталов – я могу доехать на велосипеде.

Мама обдумывает это и кладет сумочку на место:

– Напиши мне, как соберешься домой, и мы положим твой велосипед в багажник.

Я говорю – хорошо, надеясь, что к тому времени я буду в полицейском участке сдавать вандала.

По природе я довольно нетерпелив, но какая-то часть философии сенсея Такаи, определенно, на мне отразилась. Мне и правда не терпится выбраться на улицу и просто ждать – совершенно новое ощущение. Тот факт, что я буду ждать на дереве, как настоящий ниндзя, делает все это предприятие еще более волнующим.

Сидя дома больной, я нанес на карту те места, где появлялись граффити, и та большая стена в Калифорнийском университете оказалась в самом центре. Я не говорю, что вандал придет туда сегодня – или вообще. Я лишь имею в виду, что, если бы я сам приглядывал чистый холст где-то в этом районе, места лучше мне было бы не сыскать.

остатки

Остатки сыпи еще держатся, так что перед тем, как лезть на дерево, я удостоверяюсь, что вокруг него не растет сумах. Меня минуют несколько бегунов и скейтбордеров, но ни один из них не обращает на гигантскую стену внимания.

Я бы соврал – снова, – сказав, что через тридцать минут мне не становится скучно. Хорошо было бы поиграть в игру на мобильнике, но даже с выключенным звуком свет от экрана может меня выдать. Я пытаюсь мысленно пропеть текст песенки Джона и Абигайль Адамс, но вспоминаю только первые две строчки.

На тропинке раздается шум, и в короткий миг мои мысли перескакивают на Умберто. Было нехорошо спешить с выводами на его счет: в тот день он мог возить с собой краску по десятку причин. Я бы извинился перед ним, не будь все это так неловко.

На этот раз шум ближе. Судя по темноте, сейчас около девяти часов вечера – я не думал, что художник появится так рано. Но стена такая обширная, что, видимо, ему нужно начать пораньше, если он хочет сегодня закончить. И вот из-под деревьев выступает какая-то фигура. Чарли?

обширный

обнаружить

Света немного, так что я не могу разобрать ничего, кроме того, что это парень с сумкой через плечо. Он опускается на колени в траве, достает несколько банок с краской и какие-то сложенные бумаги – видимо, трафареты. Он стоит ко мне спиной, так что я не вижу лица. Хочу знать только, Чарли это или нет.

Пока парень готовится к работе, я решаю позвонить в «девять-один-один», но я так близко к нему, что не могу сделать это, не обнаружив себя. Приходится напоминать себе дышать.

Вандал выходит на свет, и я не могу удержать вздоха изумления.

Он с ног до головы в одежде ниндзя.

Как и я!

подозревающий

Его костюм не окрашен в тай-дай, что исключает Мэтта. (Надо перестать подозревать своих друзей.)

Есть ли у Чарли шиноби шозоку? Тут мне приходит еще худшая мысль: а может ли таинственный художник быть сенсеем Такаи? С чего бы ему рисовать картины по городу? Кто бы то ни был, вандализм – это СОВСЕМ не по-ниндзевски.

неудобный

Я делаю еще один глубокий вдох, когда художник прижимает к стене трафарет. Лист настолько большой и неудобный, что какая-то часть меня хочет спрыгнуть и помочь парню. Но вандал работает быстро, и всего за несколько минут стена подготовлена.

Он начинает с нижнего правого угла, и это меня удивляет. Какой художник подписывает работу ПРЕЖДЕ, чем она готова? Похоже, этот тип невероятно тщеславен!

тщеславный

Но, как только он наносит спреем волнистые черные буквы, я понимаю, где уже видел такое письмо. Конечно, оно попадалось мне на тех фотографиях Минотавра, которые я распечатал и изучал, но и еще кое-где. Причудливые буквы – папа назвал это каллиграфией. Неожиданно я понимаю, кто этот вандал, – еще раньше, чем он скидывает капюшон, чтобы вытереть со лба пот.

Это Феликс.

В ловушке на дереве

Не перестаю спрашивать себя, что бы в такой ситуации сделал ниндзя, и тут до меня доходит суровая правда. Я НЕ ниндзя – я пацан на дереве, который даже на помощь позвать не может.

доходить

область