Как я не хотела спасать мир

- Угу, - фыркнула я, начиная веселиться, - то-то я смотрю, что меня люди подогнали под пророчество и чуть не скормили дракону. Был бы у него редкий деликатесный ужин.

- Эта отсталая раса, - брезгливо поморщилась эльфийка. – Они до сих пор думают, что они венец эволюции.

- А кто они? – заинтересовалась я местным фольклором.

- Начальная ступень, - на полном серьезе сказала наставница. – Должна же природа была на чем-то практиковаться!

- Ха-ха-ха! – залилась я смехом, чуть не свалившись обратно в ванную. – Сейчас меня разорвет, как хомячка в микроволновке! – С трудом успокоилась под недоумевающим взглядом эльфийки: - Скажите мне, пожалуйста, а у эльфов есть какие-то правила на счет домогательств к бедным девушкам?

- Все должно быть сделано в то время, - поджала красивые губы Артурина, - когда сядет солнце и до того, как оно покажет первые лучи. Этот обычай освящен веками и ему следуют безукоризненно.

- То есть, - прикусила я палец в раздумье, - днем ко мне приставать с неприличными предложениями никто не будет?

- Это исключено! – распахнула глаза женщина. – Как можно заниматься этим, оскорбляя солнечный свет?

- Ну, насколько я слышала, - с удовольствием, - заверила я ее. Переключила тему, пока дама не упала в обморок от такого кощунства: - А сегодня у нас что запланировано? А то меня сюда так быстро спровадили, что не успели огласить весь список мероприятий. Сказали только, что будет что-то важное и грандиозное.

- Сегодня вечером бал в честь прибытия делегации дроу, - сообщила мне компаньонка. – Мы так долго добивались этого сотрудничества - и вот, наконец, должен состояться обмен посольствами...

- Это любопытно, - кивнула я, потуже заворачиваясь в полотенце.

- Вас это не спасет, - разбила в пух и прах призрачную надежду Артурина. – Дроу не будут на вас претендовать, пока на вас этот браслет. А потом вы уже будете принадлежать эльфам.

- Или эльфы мне, - пожала я плечами. – Пойдем лучше посмотрим, в чем у вас тут на балы принято ходить.

Оказалось, у эльфов на балы принято ходить чуть ли не замотанной по длинные уши в корсет. Вообще, в предоставленном мне гардеробе оказалось лишь две крайности: либо бронированные китовым усом платья без декольте с воротником, подпирающим подбородок, украшенные тяжелой золотой вышивкой и драгоценными камнями, либо одеяния для ночи, состоящие из кружев, тюля, завязочек и всего, что обнажает, а не одевает.

- Вы уже выбрали, драгоценная химерина Зоя? - поинтересовалась у меня эльфийка, пока я во все глаза пялилась на подаренное счастье. – Конечно, вам, возможно, с непривычки будет тяжело танцевать в нашем парадном туалете…

- Что, и сортир с вышивкой? – рассеянно полюбопытствовала я. Мне пришло в голову кое-что при слове «танцевать». Что-то такое крутится…

- Фи! – скривилась Артурина. – Такое грубое слово в прекрасных нежных устах невинной девушки попахивает…

- Сортиром, - хихикнула я, соображая, чем все-таки займусь на балу. – Когда я должна быть готова?

- У вас еще есть пара часов, чтобы отдохнуть, драгоценная химерина Зоя, - заверила меня наперсница. – Потом я приду, чтобы помочь вам облачиться в надлежащий туалет.

- Договорились, - выпроводила я ее за дверь и чуть ли не бегом бросилась в недра гардеробной. Если мой план не сработает, то всегда можно придумать что-то другое. Фиг эльфы пройдут наши заслоны!

Когда ко мне ввалилась Артурина во главе боевого отряда служанок, я уже стояла, упакованная в плащи, и радостно щерилась во все зубы, дарованные мне природой. Намек был предельно ясен: подойдешь - и умрешь покусанным! Загрызу!

- Я готова! – не позволила я никому даже рта открыть. – Можем идти?

- Я должна взглянуть на ваш наряд, - попыталась проявить норов компаньонка, по выражению моего лица, видимо, понимая, что дело тут не просто нечисто, а даже очень нечисто, можно сказать – с душком. – Возможно, вы могли что-то неправильно завязать, застегнуть или надеть. И потом, ваша прическа… - неодобрительно взглянула на мои волосы, собранные в высокий хвост и украшенные пучком разноцветных перьев.

- Это же моя прическа, - приподняла я в наигранном удивлении брови, - пусть ей и будет стыдно! – И рванула на выход, просочившись в коридор.

Эльфийке ничего не оставалось как повести меня к дверям бальной залы, тихо бормоча себе под нос и изредка поглаживая шею. Надо сказать, бирюзовое платье, расшитое жемчугом и бриллиантами, шло ей необычайно, не будь оно таким… это была как вакуумная упаковка для продуктов. Можно срезать только ножом, чтобы добраться до искомого. Может, они начинают раздеваться днем, чтобы успеть к ночи?

Мы шли-шли-шли и, наконец, дошли до громадных дверей, около которых нас перехватил похожий на метрдотеля тип с таким презрительным выражением, будто мы к нему ввалились пьяные и с пакетами из «Макдональдса».

- Я не могу пропустить даму в плаще! – заблажил надутый эльф, приходя в дикий ужас от такого поругания этикета. – Это против предписанных правил!

- Так я пошла назад? – обрадовалась я отсрочке. – Никто не покажет мне, где тут выход в земли людей?