Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

Полночь на этой шкале скорее склонялась к «мягкости». Многие вещи так и не получили объяснений и неясно, получат ли. Поглощение и воплощение душ, перемещение между мирами, многочисленные магические существа, постоянные нарушения закона сохранения энергии, как в мелочах, так и по-крупному. Правил и ограничений тоже хватало, но в каком-то смысле это помогало свыкнуться с абсолютно чужим миром, влиться в него, пропустить через себя. Какие-то вещи даже мне удавалось открыть самому, вроде экспериментов со способностями и отслеживания Анны через связь с замком.

Колдовство Анны находилось на ступеньку ниже, дальше от моего понимания. Силы взаимодействия со снами тематически подходили Полуночи, но никто другой из слуг замка не владел ничем похожим. Способности моих помощниц в ином мире проистекали скорее от их природы, когда в случае Анны речь шла о полноценной магической школе. Проклятия на неудачу, на сведение с ума, на смерть. Хождение по снам, изучение чужих секретов. Подпитка через кошмары, воплощение ужасов из подсознания в реальности.

Причём воплощение такой силы, что от реальности не отличить. Так, например, Анна нашла Бенедикта в подсознании умирающего пациента психбольницы, извлекла его ради любопытства и поставила себе на службу. Тот оказался идеальным слугой: молчаливым, сильным и абсолютно лояльным. Водитель, телохранитель, киллер — в любой нужный момент, возникающий из ниоткуда и исчезающий без следа. Поддержание Бенедикта в реальном мире требовало немалых сил, но со временем способности Анны только росли, уступая лишь её амбициям.

Наконец, на самом дне, где царили ужас и неизвестность, лежала магия нашего врага.

Без доступа к библиотеке я мог делать лишь приблизительные выводы о возможностях Князя в Жёлтом. Даже его посланник оказался грозным противником, и без помощи Мордреда неизвестно, как бы закончилась та, самая первая стычка. Затем был Альхирет — он упоминал Князя как одного из равных себе. Далее, визит на бал, где Князь выступал почётным спонсором. Впрочем, к организации он тоже явно приложил руку, прислав своих чудовищных музыкантов и не-живых танцоров. А теперь я наткнулся на одну из расставленных ловушек и имел честь недолгое время наблюдать его лично.

— Не самого Князя, — поправила Анна. — Лишь его отдалённый образ.

— Дай угадаю, — буркнул я. — Настоящая его форма столь ужасна, что человеческий разум не в силах её осознать?

— Может быть. Никто не знает наверняка, Князь очень скрытен, даже на фоне остальных Знающих.

— На фоне кого?

— Покровителей. Спонсоров. Тех, кто обладает неизмеримой силой и дарует её другим. Я хотела… — Анна запнулась. — Мне казалось, вам бы не помешала такая сила. Я уже говорила, что ошиблась и приношу извинения.

«Йхтилл — далёкая земля, окутанная тайной», — прошелестел у меня в голове голос Кас. — «Её владыка, Князь в Жёлтом, обладает огромным могуществом. Он… старый союзник Полуночи.»

«Ваш удел — склониться пред Теми, кто Знает и навеки остаться в пыли прошлого!» — этот голос я бы вообще предпочёл не вспоминать. Выходит, незваный гость и его вечно голодный покровитель тоже были почётными членами кружка умников. Ещё один кусочек паззла встал на место, хотя большой радости мне это не принесло.

— Я вроде не рассказывал, как мне пришлось дать по зубам Альхирету?

Брови Анны взметнулись так высоко, что, ещё чуть-чуть, и под них не хватило бы пространства на лбу. Затем она прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Скажите, вы специально выбираете себе врагов такого масштаба, что могут заслонять звёзды? Признаться, это даже возбуждает…

Её правая ладонь как бы невзначай легла мне на колено и двинулась дальше. Даже в текущей обстановке соблазн был чрезвычайно велик, но я собрал волю в кулак и остановил поползновения.

— Я выбираю? Обокрасть Князя было твоей идеей, а не моей!

— Но прогнали его посланника всё-таки вы, Вик. Привлекли внимание, заинтересовали, а теперь — стали целью. И останетесь ей, пока у вас есть то, что принадлежит Князю.

— Блеск, — буркнул я. — Умереть и не встать. Как насчёт того, чтобы ты подержала у себя эту грёбаную шкатулку?

— Не поможет. Она сразу вернётся к вам.

— Спрятать в банк? Закопать поглубже? Бросить в Ородруин?

— Куда? — удивилась Анна.

— Господи. В жерло вулкана.

— Она вернётся. Для её уничтожения потребуется длинный и очень специфический ритуал.

— Так почему бы не начать прямо сейчас? — процедил сквозь зубы я.

— Нам всё ещё нужно то, что внутри, — напомнила она.

— Во-первых, я знаю это только с твоих слов. Во-вторых, почему бы нам тогда не вытащить и не перепрятать содержимое?

— Как вы перепрячете… — Анна запнулась. — Как вы перепрячете ядро звезды? Антиматерию, сердце чёрной дыры?