Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

Только теперь он развернулся и попытался сбежать, но я успел схватить его за край пурпурного плаща и легонько дёрнуть на себя, опрокидывая на спину. Альв открыл рот, чтобы закричать, да так и застыл, когда из центра пола тронного зала возникла жуткая призрачная фигура Жнеца. Спустя несколько секунд господин посол исчез вместе с ним, как в своё время исчез Геннадий Белый. Я не планировал держать этого идиота в заточении на сотни лет, но пусть хотя бы посидит до момента, пока не получится адекватно разобраться с Надзирателем. А о произошедшем императору как-его-там прекрасно расскажут охранники.

Можно сказать, что внеочередная проверка системы заточения нарушителей прошла успешно. Теперь бы повторить тот же фокус с по-настоящему крупной рыбой. Точнее, птицей.

Примерно половина оставшихся гостей поспешила скрыться вместе с охранниками господина посла — тот бедолага, что пострадал от моего пинка, смог подняться и идти без посторонней помощи. Всё-таки акт явления Жнеца народу не способствует расслабленной атмосфере, зато и сходу отсеивает всех, кто явился без важного дела.

Из-за нелепого табу Полуночи никто из моих советниц не мог толком объяснить, откуда приходят посетители. Но по обрывкам информации мне удалось сделать предварительные выводы: откуда угодно. Вероятнее всего из разных миров, и в них необязательно был тот, где стояла сама Полночь. Кто-то, как Инзор, расшифровал старинное заклинание, где-то оно передавалось из поколения в поколение, а в других местах его мог узнать кто угодно, заглянув в ближайший архив. Это объясняло, почему в замок являлись и те, кого гнала великая нужда, и случайные менестрели с торговцами, и посланцы по-настоящему могущественных сил, вроде носителя бледной маски и Альхирета. Возможно, с дальнейшим восстановлением Полуночи удастся настроить какие-то фильтры, но сейчас придётся терпеть — замок обожал гостей.

Я, в целом, тоже был не против, просто сегодня ждал кое-кого конкретного.

— Лоррд Виктор?

Стоящий перед троном гнолл на первый взгляд, скажем так, не внушал. Особенно на фоне Кары и Крома, что высились за его плечами, превосходя и по росту, и по ширине. Шерсть незнакомца топорщилась заметно менее воинственно, кольчужная броня сидела аккуратно и по размеру, и даже из вооружения у него на поясе висел лишь тяжёлый трёхгранный кинжал да свёрнутая ловчая сеть. Поймав мой взгляд, он отвесил короткий поклон.

— Меня зовут Ксарр, — даже рычание в его речи было заметно менее выражено, чем у сородичей. — Прредставитель клана Зверобоев. Кром уверял, что у вас есть достойная работа.

— Зверрробои — охотники на монстррров! — рявкнул из-за его спины Кром, не сдержавшись. — Мастеррра своего дела!

— Приятно слышать, — сдержано сказал я. — Как вы смотрите на ловлю гаргулий?

— Живьём? — осторожно уточнил Ксарр.

— Ни в коем случае.

— Тогда это не составит больших прроблем.

— Работать придётся в недрах Полуночи, — начал перечислять я. — Не менее тридцати особей, скорее больше, и все они под управлением одного очень злого и здоровенного ворона.

— Его тоже придётся ловить?

— Нет, его я целиком беру на себя.

Ксарр ненадолго задумался, слегка задрав морду к потолку, словно подсчитывая что-то в уме.

— Мне кажется, лоррд Виктор, мы договоримся.

Мы и в самом деле договорились — хотя на это ушла добрая пара часов. Даже Кара и Кром только казались простодушными вояками, на деле проявляя цепкий ум, но Ксарр находился на совершенно ином уровне. Он подробно расписал список услуг своего клана, требования к найму, оплате, и в качестве обязательного условия — пир по случаю победы. Такого профессионального подхода я не встречал ни у альвов, ни у цвергов — Зверобои явно ценили свою репутацию. И брали тоже недёшево, хотя и гораздо дешевле, чем многие наёмники, что являлись в замок раньше. К тому же я получил солидную скидку за рекомендацию со стороны Кары и Крома, а также за интересную добычу. Гаргульи в краях, где жили Зверобои, считались раритетом, и с них можно было получить ряд интересных материалов. Такие вот дела, в Полуночи водятся редкие виды, а я нанимаю специалистов, чтобы их нахрен истребить…

Итог: боевой отряд из двадцати пяти вооружённых до зубов гноллов-ловчих, специалистов по уничтожению гаргулий — по цене примерно в две трети всего имеющегося у меня драгестола. Уже второй раз на моей памяти казна получала такой удар, но сегодня я на этот счёт не слишком переживал. Если всё пройдёт успешно, я не только избавлюсь от Оррисса, но и получу доступ ко всем его украденным сокровищам. Там была куча бесполезной мелочи — видел своими глазами — но наверняка хватало и драгестола с ценными артефактами. В кои-то веки задуманная операция обещала окупиться не только с точки зрения морали, но и буквально.

Когда мы с Ксарром ударили по рукам, оставшиеся гости успели разойтись. Но только я собрался подняться с трона, из тёмного угла метнулись две тени в капюшонах. Метнулись, впрочем, не как ассасины, недостаточно быстро, и за несколько метров до трона синхронно упали на одно колено. Молча.