Как Игнашка на запад шёл

Наступающая ночь брала своё. Игнашка достал карманный фонарик, который всегда таскал с собой на случай игры в циклопа, когда все прятались в тёмных коридорах подвала, а водящий с фонариком их искал.

Мальчики миновали кустарник, и перед ними раскрылся усыпанный звёздами, как булка маком, небесный купол. Толян присвистнул.

– Ничего себе! Вот это поле! – воскликнул он, щуря глаза и оценивая масштабы препятствия.

Деревья, за которыми спряталось солнце, сначала казались гораздо ближе, чем теперь, отделённые синим океаном, мохнатым от густой травы.

– Это же сколько нам через него чапать?

Игнашка поёжился. Ему не хотелось показывать Толяну свою слабость и страх.

– Баба Паня говорила, далеко уходить, да близко возвращаться, – сказал он, вспомнив, как прабабка водила его ещё маленьким на болото за морошкой. Дорога туда казалась бесконечной, Игнашка всё боялся опоздать на мультики по телевизору, зато обратно, несмотря на тяжёлые корзинки, добрались незаметно, минут за тридцать, а, может, даже двадцать восемь.

– Пошли, нечего здесь торчать, холод уже пробирает, – проворчал он.

Тьма неумолимо застывала, обволакивая всё вокруг. Пахло сырой землёй и полынью.

Надоедливые комары атаковали незваных гостей, пищали прямо в уши и врезались в глаза. Толян сорвал куст полыни и отмахивался им от агрессоров.

Игнашка тоже сорвал, но умудрился при этом порезать ладонь, которая теперь чесалась. Впрочем, его ни разу ещё не укусили, но с оружием в руках он чувствовал себя увереннее.

– Стой, Толян, – дёрнул он напарника за рубашку, – Смотри, что это?

Впереди над травой на фоне почти чёрного неба выделялись три бугорка, они слегка шевелились, но слабый свет до них не доставал.

Толян прищурился.

– Похоже, кабаны. Батя на них охотился в лесу. Здоровенные, затоптать и клыками разорвать могут.

Игнашка выключил свет, выбросил куст и почесал об штаны ладонь. Животные не проявляли интереса или просто не замечали пришельцев.

– Давай переждём здесь, поедят и уйдут, – предложил он.

– Думаешь, чёрное озеро тебя вечно ждать будет? – рявкнул Толян, сверкнув глазами в слабом сиянии луны.

Беззубый оскал возомнившего себя главным Толяна будто включил внутри Игнашки кипятильник. Что-то заклокотало, забурлило, а ну как выплеснется прямо в лицо давнего недруга.

Игнашка сплюнул. Не время было драку затевать. Может, Толян и прав. Сделают крюк, до деревьев не так далеко будет, а в этом поле торчишь, как у школьной доски, у всех на виду.

Ребята двинулись вправо, осторожно ступая, чтобы не поднимать лишнего шума. Про холод и голод даже не вспоминали, лишь бы только преодолеть это злосчастное поле.

Глава четвёртая. Озеро

Они уже обогнули зверей и возвращались на свою прямую, как вдруг услышали мощное хрюканье. В лунном свете было различимо, как один из кабанов поднял голову, вытянул шею и медленно побрёл в направлении ребят, за ним двинулись остальные, хрюкая и фырча.

– Бежим! – заорал Толян, хватая за руку Игнашку, и рванул к деревьям.

Игнашка с трудом успевал за своим спутником, ноги то и дело цеплялись за корни, ветки кустов царапали лицо, а сзади раздавался топот шести пар ног. Он бил по ушам, отдавал в сердце, и оно стучало и стучало в такт этому топоту.

Визгливое хрюканье приближалось, к нему примешивалось прерывистое дыхание, и Игнашкино, и звериное.

Толян подпрыгнул, зацепился за толстую ветку и ловко ногами по стволу взобрался на неё.

– Давай прыгай! – крикнул он, – Сюда! Затопчут!

Игнашка попробовал, но для него ветка была слишком высоко. Бежать. Оставалось только бежать. Он бросился в лес, но споткнулся в темноте на кочке и шлёпнулся лицом в траву.

– Хро, – услышал он над собой и повернулся, поднимая голову. Чёрный силуэт возвышался над ним, сверкая крохотными глазками. Он включил фонарь. Кабан отпрянул.

Теперь Игнашка разглядел всю его жуткую чумазую хуже, чем у Толяна, морду с двумя мокрыми дырками в пятаке.

Кабан недовольно затопал. Со стороны донеслось ворчание его собратьев, удары копыт по дереву и ругательства Толяна.

Игнашка часто и шумно дышал, приподнявшись на локтях и не отводя взгляда от клыкастого противника. В груди стучало, отдавая в голову, сердце, и клокотало злобное существо.

Тот самый кипятильник, заставляющий гореть и дрожать Игнашкино тело. Кабан это чувствовал, он насторожённо водил носом и уже не так яростно похрюкивал.

– Проваливай, – прохрипел Игнашка. Он, не отрываясь, таращился в кабаньи глаза.

Зверь фыркнул, тряхнув головой, и ушёл, уводя за собой клыкастую компанию.

Игнашка, переводя дух, опустил голову на траву.

Один, два, три глубоких вдоха сделал он. Попытался выдавить слёзы, когда поплачешь, всегда легче, но они не выдавливались. Вместо них кипело и булькало внутри, рвалось наружу.

Тут-то и подбежал к нему Толян.

– Живой? – удивился он и осклабился своей дыркой в зубах.

– Живой? – закричал Игнашка, – Да ты нас чуть не убил!