Как информация управляет миром

Это история о Кельвине Доу, молодом человеке из Сьерра-Леоне, который собрал радиоприемник и батареи из подручных материалов. Конечно, многие люди восхищаются инженерным талантом Кельвина, так и должно быть. Для того чтобы получить заслуженное признание, Кельвин был приглашен в медиалабораторию Массачусетского технологического института для участия в программе практики. В конце программы Николас спросил его о планах. Кельвин с восторгом рассказал Николасу о том, что планирует вернуться в Сьерра-Леоне для строительства аккумуляторного завода. На этом месте Николас прервал свой рассказ. Возвысив свой голос, он сказал: «Это прямо противоположно тому, что ему следует делать!»

Оглядываясь назад, легко понять точку зрения Николаса. Аккумуляторы Кельвина были крутыми, но при этом они очень сильно уступали аккумуляторам, выпускаемым ведущими мировыми производителями. Несмотря на свой блестящий ум, Кельвин принял ценность созданного самостоятельно аккумулятора, который принес ему известность, за ценность способности собрать батарею из лома. Именно последний факт нужно лелеять. По-настоящему ценной является способность создавать. Аккумуляторы Кельвина были крутыми, однако сам Кельвин был гораздо круче. В конце концов, батареи коммерчески доступны в любом месте, а дети, которые могут собрать их из лома, – нет.

Думая о продуктах как о кристаллах воображения, мы можем понять важность источника информации, воплощенной в этом продукте. Сложные продукты – это не просто комбинации атомов, выполняющие функции, а, скорее, упорядоченные комбинации атомов, которые берут свое происхождение в воображении. В некоторых случаях эта метафора вполне буквальна. Никола Тесла говорил, что он мог полностью представить машину, прежде чем создать ее. Согласно ему, его воображение позволяло обойтись без прототипов и моделей, после того как в его голове полностью сформировался план машины.[64] Хотя большинство из нас не так хороши, как Тесла, мы тоже участвуем в производстве предметов, являющихся плодом нашего воображения. Мы кристаллизуем воображение, когда пишем, готовим и рисуем каракули, а если у нас есть что-то общее с Хью, Эдом и Кельвином, то мы также кристаллизуем воображение в процессе изобретения чего-либо.

Однако для полного понимания экономической ценности продукта нам необходимо выйти за рамки физического порядка и его происхождения и привнести информацию о контексте, в котором используется этот физический порядок. Комбинации атомов или электронов, которыми являются для нас продукты, не просто упорядочены, они подразумевают порядок, который помогает нам выполнять специфические функции. В случае с ногой Хью к этим функциям относятся ходьба и бег. В случае с интерфейсами «мозг-машина», над которыми работает Эд, функции еще предстоит обозначить. Тем не менее способность продукта выполнять функции тесно связана как с комбинациями, которые мы считаем порядком, или информацией, так и с контекстом, в котором они используются. Чтобы понять связь между порядком и функциями, рассмотрим библиотеку. В библиотеке мы можем организовать книги по названию, теме, году публикации, размеру или языку. Каждый такой порядок содержит информацию, однако информация, воплощенная в том или ином способе упорядочивания, обусловливает разные функции. В случае с библиотекой речь идет о функциях поиска. Например, упорядочение книг по теме и году публикации может помочь нам быстро найти самые ранние книги по квантовой механике. Упорядочение книг по фамилии автора позволяет быстро отыскать все произведения Марка Твена. Кроме того, это верно при упорядочении книг как в алфавитном порядке, так и в обратном алфавитном порядке. Это значит, что алфавитный порядок и обратный алфавитный порядок эквивалентны, по крайней мере, в случае с функцией поиска.