Как избавиться от наследства

Дей удержал серьезную морду лица, как и подобает темному исчадию мрака, а вот малявка расхохоталась. И этот смех — незлой, звонкий, заразительный — что-то изменил. Старушка нерешительно улыбнулась и растерянно пробормотала: «Деточка…» А я обняла ее в ответ. Искренне. Пусть я не знаю эту старушку, но ее доброта, радушие и искренность подкупали. И я ответила ей тем же. Вместо той Кэр, которой уже нет.

Зато «деточка» я потом слышала не раз. Да и не лэриссой же величать нянюшке ту, которую вытрясла на собственных руках… Правда, порой я ловила на себе ее задумчивый взгляд…

Деймону все же пришлось пару раз решительно гаркнуть и даже продемонстрировать, что он таки не только темный, но еще и маг. Зато за пару ударов колокола слуги приготовили и комнаты для нас, и ужин для его светлейшества, который должен был прибыть в замок со своей малой свитой на закате.

Встречать гостей предстояло мне, хозяйке дома. Правда, не на пороге, а в телепортационном зале. Было страшно. И самое паршивое, что этот страх был безотчетным. Я не могла понять его природы, но он забрался под самую кожу, проник в мысли.

Я стояла впереди и нет-нет да и дотрагивалась, нервничая, до пояса, расшитого золотой нитью и жемчугом. Сегодня на мне было зеленое платье с золотой же вышивкой: малахитовый и янтарный были цветами дома Лавронсов.

Дей обнимал меня за плечи сзади. Мелкая стояла сбоку от чернокнижника. И три моих дуэньи в углу.

В высокое стрельчатое окно ударил камушек.

Второй.

Третий.

Четвертый пробил клювом витраж, опытным путем доказав, что ломились к телепорту не камни, а вестники.

Что там Мила говорила про настырность подобных пташек? Так вот, малявка преуменьшила. Эти четыре ворона по сути своей оказались полными дятлами: они раздолбили самый крупный фрагмент витража и влетели, прихватив на своих хвостах снег и сквозняк.

В общем, подготовка к встрече на высшем уровне была если не сорвана, то прервана точно.

Каждый из вестников подлетел к своему адресату: трем моим дуэньям и чернокнижнику. Мы с Милой переглянулись.

Мелкая бочком-бочком подобралась ко мне и, задрав голову, прошептала:

— Кэр, а ты не знаешь, что случилось с его темнейшеством? Черных воронов для вестей используют только в крайних случаях…

Я недоуменно помотала головой. Деймон растер в руке послание, тут же осыпавшееся пеплом, и произнес:

— Кэр, после того как мы с тобой кровью подпишем магическую грамоту о наследовании земель Лавронсов, я и остальные темные тут же вернемся в Темные земли. Из дворца его темнейшества исчез артефакт Первородного Мрака, отвечающий за стабильность преграды между нашим миром и бездной. А это означает, что в любой момент может произойти большой прорыв, не чета случившемуся накануне. Темный владыка объявил военное положение и созывает всех магов… Тебе и Миле лучше пока остаться тут.

— А может, все же в замке Райосов? — осторожно спросила я.

Признаться, среди трупов мне было бы спокойнее. Им-то точно не будет дела, настоящая я Кэролайн или самозванка.

— Понимаешь… — Чернокнижник на миг задумался, подбирая слова. — Артефакт Первородного Мрака — это не стена или накопитель. Это излучатель. Он проецирует две равные петли. Одну — в бездну. Другую — в нашу реальность. Больше сорока лет назад произошел сбой, и петли исказились. Одна из них, та, что ориентировалась в сторону бездны, уменьшилась, а в нашу, наоборот, начала разрастаться. В результате преграда между Мраком и нашим миром истончилась. Но тогда она хотя бы была…

Мне тут же вспомнилась карта в кабинете Дея: здоровенное пятно из красных точек, занимавшее чуть ли не пол-империи. Так чернокнижник обозначил места, где численность темных была катастрофически высокой. А я-то думала, что это из-за рельефа. Может, равнина там была… А на деле выходит, что простые темные попали под исказившееся излучение сломанного артефакта.

— А сейчас ее нет, — вмешался в разговор Бревис Лорки, старый артефактор. — И это значит, что прорвать может в любой момент и в любом месте империи. Например, посреди замка Райосов. Или в глухом лесу. Или даже на центральной площади столицы… В любом месте, где раньше было излучение.

— А где его не было? — тут же встряла любопытная малявка.