Как избежать замужества (Коварство без любви)

- Ну, не только под моим. Мы все по очереди их высиживали. От меня они не могли перенять столь дурных манер. Надо же, людям по одиннадцать лет, а они не сумели синтезировать нитроглицерин!

Я повернулась к Леше, приглашая его вместе со мной подивиться отсутствию изобретательности у нынешнего молодого поколения, но Эрих с Алькой тут же вылетели у меня из головы. Леша сидел, задрав голову, и корчил рожи. В его исполнении сей мимический спектакль может означать только одно: Леша напряженно ворочает мозгами. Время от времени это с ним случается, и в такие минуты состояние его подобно трансу - можете кричать, щелкать у него перед носом пальцами или исполнять у него на глазах стриптиз - Леша и ухом не поведет.

Я кивком обратила внимание Генриха на то обстоятельство, что Леши больше нет с нами.

- Что будем делать? - спросил Генрих, сразу оценив положение. - Ты не знаешь, он щекотки боится?

- По-моему, его сейчас подобными мелочами не проймешь. Нужно нечто более радикальное.

Пока мы спорили, можно ли считать радикальным средством пригоршню льда, высыпанного за шиворот, Леша перестал ворочать глазами и гримасничать.

- Лешенька, ты нас спас! - обрадовался Генрих. - Еще чуть-чуть, и мы бы начали операцию по возвращению тебя к жизни. Честно тебе скажу: я бы на твоем месте предпочел быструю смерть. В каких лабиринтах мысли ты блуждал?

- Да вот думал, не связано ли нападение на истопника с тем неприятным известием, которое он сообщил Борису в день нашего приезда. Варька, ты уверена, что речь не могла идти о котлах?

- Пожалуй. Я обратила внимание на старика, как только мы вылезли из машины. Он шел встречать нас с каменным лицом, без намека на улыбку. Когда вы подъехали, Павел Сергеевич сразу отвел Бориса в сторону, сказал ему одну-две фразы, и Борис буквально оцепенел. Если речь шла о котлах, подобную реакцию должна была вызвать примерно такая фраза: "У меня полетел клапан, и через пять минут от нас не останется мокрого места". А Борис заверил меня, что неприятности нас не коснутся.

- Я тут вспомнил о ключах от бассейна. Помнишь, Павел Сергеевич сказал, что Борис забрал их еще вечером? Так вот, пока вы с Прошкой были в отеле, мы в сторожке наткнулись на коробку с ключами от служебных помещений. Все ключи разложены по кожаным футлярчикам, на каждом - наклейка с надписью. И в футляре с биркой "бассейн" лежит три ключа. Зато есть два пустых футляра. "Цоколь, правое крыло" и "Цоколь, левое крыло". Получается, что Борис забрал ключи не от бассейна, а от всего цокольного этажа. Может быть, это как-то связано с сообщением истопника?

- Не исключено, - задумчиво произнес Генрих. - Я бы даже сказал больше. Все события в отеле могут быть взаимосвязаны. Тогда смерть Бориса и покушение на истопника имеют отношение к таинственному разговору, который состоялся между ними в первые же минуты после нашего приезда.

- Ну, загадку пропавших ключей от цоколя мы можем разгадать хоть сейчас, сказала я. - Они должны были остаться в номере Бориса. Попросим Наталью поискать их и выясним, что за тайны скрываются в полуподвале.

- Как-то неудобно обращаться к Наталье с такой просьбой, - засомневался Генрих.

- Она говорила Прошке, что рада отвлечься на поиски негодяя, ранившего старика. Мы расскажем ей о разговоре Павла Сергеевича с Борисом и выскажем предположение, что этот разговор и пропажа ключей связаны с покушением. Думаю, Наталья сама захочет помочь.

- Но в номере остались вещи Бориса...

- Генрих, по отелю бродит убийца. Сейчас не время щадить чьи-то чувства.

Мы поднялись на третий этаж, вызвали Наталью в коридор и изложили ей суть своей просьбы. Она согласилась без колебаний. Зашла на минутку к себе, принесла ключ и впустила нас в номер брата. Я осталась стоять у двери, а ребята с Натальей занялись поисками. Леша заглядывал в выдвижные ящики столов и комодов, Генрих шарил на шкафах и прочей мебели, а Наталья вызвалась осмотреть одежду. Потом Генрих перебрал стопку журналов, заглянул под телевизор, перешел к бару и стал шарить рукой наверху. Тем временем Леша, сидевший перед небольшой тумбочкой к нему спиной, резко дернул на себя застрявший ящик. Ящик неожиданно поддался, и Леша, не выпуская из рук своего трофея, полетел назад. Генрих, получивший мощный удар справа, не удержал равновесия и рухнул на круглый кофейный столик, на котором стоял телефонный аппарат.

На грохот из спальни прибежала Наталья и остановилась как вкопанная. Минуту назад она оставила гостиную в полном порядке, и масштабы разрушений, произведенных за это время моими друзьями, ее потрясли. Леша с ящиком в руках лежал на спине перед распахнутой тумбочкой, содержимое которой было разбросано по всему ковру. Неподалеку от него валялась сорванная крышка вертящегося кофейного столика и Генрих, придавивший собой осколки телефонного аппарата.

Я бросилась к Генриху и помогла ему подняться.

- Ты живой?

- Кажется, да, - неуверенно ответил Генрих, потирая лоб.

Леша, покряхтывая, принял сидячее положение и начал собирать содержимое ящика. Вдруг его рука замерла в воздухе.