Как красна девица от счастья убегала

И он гордо направился следом за без пяти минут свободной барышней, а незадачливые женишки решили отложить выяснение отношений на потом…

………..

Во дворце дым стоял коромыслом -Царевич вернулся!

Велимира стояла в тронном зале, одетая в элегантно платье небесного цвета с широким поясом, короткие волосы уложены с серебристую сеточку, новые туфли немилосердно давили, но приходилось терпеть.

Она уже пожалела, что вырядилась- вожделенную вольную грамоту Берендей вручил не при всем честном народе, а почти без свидетелей, чтобы, так сказать, «демократию не разводить», пожаловал самобранку, и выписал грамоту благодарственную за особые заслуги перед отечеством. Но она не обиделась- за один этот кожаный свиток уже готова была весь мир расцеловать, и, пританцовывая, вышла в коридор.

Царь только головой ей вслед покачал.

–Признавался, кот, помогал ей? Награду на двоих делить?

–Что ты, ваш велика, я как партизан- только в лесу и сидел, вся моя помощь-боровикову телеграмму голубем отправить, что царевич на острове обретается, а больше мне ничего и неведомо…

–Он будет дурак, если упустит такую девку…

– Только теперь ему будет сложнее..

–Примерно также, как моему веселому племяннику быть тысяцким… Но ничего, он эту должность с лихвой отработает, воевода его как раз сейчас кругами гоняет, а то все мысли только о девицах…

– Царь- батюшка, у нас делегация посольская, принять надобно! – напомнил кот, – неудобно, даже чаю им не предложили.

Берендей насупился. Он очень не любил, когда в его дворце кто-то был голоден.

– М-да? Тогда пусть присоединяются к праздничному обеду.

Царь Берендей и учёный кот сидели на веранде, попивали чаек из любимого самовара с калачами да плюшками, обсуждали последние новости и понятия не имели, что творилось в это время в дворцовом саду.

–Ну что, свободная девица, рада?

Мира напоролась взглядом на царевича. Сокол, прислонившись к стволу векового дуба и скрестив руки на груди, был мрачнее тучи.

–Рада, что могу вернуться к любимой работе,– она крепче прижала к груди свиток, перевязанный голубой лентой.

– Я тоже, уеду подальше, на край света, в новые земли, карты составлять, знакомства заводить.

– А как же свадьба? Невесту выбрать, чтоб раз в полгода к ней возвращаться?

– Хватит, довыбирался, есть одна на примете, но её сейчас замуж калачом не заманишь,– грустно улыбнулся он.

Мире было его жалко, честное слово, и царевич, что уж греха таить, очень симпатичный был, но расставаться с только что приобретенной свободой? Сейчас, когда она только что, потом, кровью и слезами её получила из-за парня, пусть и безмерно симпатичного? – Она была явно не готова. К тому же, наученная чужим горьким опытом, она зарубила себе на носу-никогда не любить мужчин из жалости, -хуже будет, возненавидишь потом, когда жалость пройдёт, если и терять свободу, то по великой любви, а таковой на сегодняшней день ни наблюдалось.

– Прежде, чем расстанемся… хочу тебе предложить,– он взял её руку в свою,– мне нужен в путешествиях толковый помощник или помощница, а лучше тебя я все равно не найду, обещаю, приставать не буду!– поспешно заверил он, видя, как Велимира медленно сводит брови,– только работа, ничего личного. Подумай, Мира.

Она не стала убирать руку, а сжала на мгновенье его пальцы.

–Я подумаю…

Она развернулась и зачем-то пошла снова ко дворцу, пытаясь прийти в себя от неожиданных откровений Сокола. На входе столкнулась с каким-то незнакомым молодым человеком, который буквально сбил ее с ног.

– О, прошу прощения! – мужчина был необычайно привлекателен, сразу было видно, что иностранец – по светло-голубым, будто выгоревшим, глазам, квадратному подбородку, пепельным волосам и богатырскому росту-трудно было не признать в нем скандинава. Богато одетый, уверенный в себе, он наверняка был главой иностранной делегации, которую Берендей, как она знала, должен будет принять после обеда. Викинг наклонился и легко поднял ее на ноги, поцеловав руку.

– Прошу простить меня!

– Ничего, я сама виновата, – сейчас ей было даже не до таких писаных красавцев. Однако посол даже и не думал отпускать ее ладонь.

– Андреас, нам пора! – за ним в проходе образовалась целая очередь, из которой показалось еще одно симпатичное скуластое лицо- царь приглашает нас отобедать с ним в честь благополучного возвращения его сына…

Продолжение следует….