Практически с первых же дней съемок Герасимов стал ухаживать за Виролайнен. Причем его совершенно не пугал тот факт, что у актрисы есть муж, да и сама она вроде как не собиралась становиться любовницей пусть знаменитого, но уже достаточно пожилого режиссера (разница в возрасте была у них в 36 лет). Но Сергей Герасимов был опытным любовником и практически во всех своих амурных приключениях руководствовался постулатом: «Смелость города берет». В итоге не устояла перед его натиском и Виролайнен.
По словам самой актрисы, Герасимов практически не скрывал своих нежных чувств к ней даже на съемочной площадке. Например, если к ней подходил ее партнер по фильму Анатолий Солоницын (он играл возлюбленного героини), Герасимов тут же начинал раздраженно на него кричать: «Так, отойди от нее, не видишь – ты ей мешаешь?! Уже все отрепетировано, чего тебе еще? Перерыв!» Он так краснел и горячился, что все присутствующие смущенно отводили глаза в сторону. К слову, супруга режиссера Тамара Макарова тоже присутствовала при этих сценах, но вмешиваться в ситуацию не решалась – у нее только перекашивалось от злости лицо, и она с ненавистью смотрела на свою молодую соперницу. Устраивать прилюдно сцены ревности было совершенно не в характере этой величественной и гордой женщины.
Между тем Виролайнен долгое время стоически игнорировала знаки внимания, которые оказывал ей Герасимов. Однажды прямо на съемочной площадке, когда режиссер в очередной раз подошел к актрисе и воскликнул: «Я люблю тебя, милая, я так тебя люблю!», – актриса взорвалась: «Сергей Аполлинариевич, сколько можно твердить об этом? Вы и Наташе Белохвостиковой то же самое говорили (в 69-м Белохвостикова снималась у Герасимова в фильме «У озера». – Ф. Р.). Кого снимаете, того и любите». Герасимов в ответ аж побелел от гнева. «Как ты можешь? – закричал он на всю съемочную площадку. – Это же неправда!» Все присутствующие, опасаясь попасть под горячую руку мэтра, быстренько потянулись к выходу из павильона, в том числе и Тамара Макарова, которая слышала весь этот диалог от начала и до конца.
Виролайнен пала под натиском Герасимова только спустя несколько месяцев после начала съемок – в августе 1971 года, когда съемочная группа отправилась снимать натуру в город Норильск. Макарова поехать туда не смогла, поэтому ее супруг решил использовать этот «подарок судьбы» для того, чтобы окончательно растопить сердце молодой актрисы. При этом вел он себя совсем как мальчишка: после съемок приходил под окна общежития, где жила Виролайнен, и подолгу стоял на морозе, терпеливо ожидая, когда же актриса соизволит обратить на него внимание. Но актриса в дом не приглашала, предпочитая украдкой наблюдать за ним из-за занавески. Правда, мысленно она всякий раз сокрушалась: «Боже мой, ведь я убиваю его!» Ее соседка по номеру, второй режиссер фильма Клеопатра Сергеевна, каждый вечер тихо, но настойчиво повторяла актрисе: «Сергей Аполлинариевич тебя ждет. Иди к нему». На что Виролайнен отвечала категорически: «Нет!» Тогда Клеопатра предложила сходить в гости к режиссеру вместе: мол, нельзя же так расстраивать человека, уважать его тоже надо. В конце концов Виролайнен согласилась навестить Герасимова в компании подруги. Далее послушаем рассказ самой актрисы:
«Мы приходили к нему вдвоем, пили чай, а через полчаса она вдруг вскакивала: «Ну все, мне пора». Я бросалась за ней с криком: «Клеопатра Сергеевна, я с вами!» Потом она меня строго отчитывала: «Ну что ты как ребенок, неужели ничего не понимаешь?» Я все понимала, но чудовищно боялась: все-таки режиссер, да к тому же на столько лет старше! Одна лишь Клеопатра Сергеевна знает, чего мне стоило тогда в Норильске однажды «остаться» с ним наедине! Я очень долго отбрыкивалась и уступила, только когда поняла, что он действительно страдает от того, что я не отвечаю взаимностью. Лишь сейчас я оценила, какой человек меня любил! А тогда, возвращаясь к себе, бросалась под душ, чтобы побыстрее все с себя смыть.
Как-то Герасимов предложил: «А давай останемся здесь, будем жить в Сибири. Выдержишь?» Но как я могла бросить свою печку в Стрельне, мужа-гуляку, сына и любимый театр? Только потом догадалась: он меня просто проверял… На самом деле Сергей Аполлинариевич был связан гораздо крепче: депутат Верховного Совета, Герой Соцтруда, лауреат множества премий и т. д. Да и жену свою он никогда бы не оставил: главой их семьи всегда была именно Тамара. Самое страшное для него было – причинить кому-то боль. Говорил о жене всегда только хорошее: «Какой она была красивой! Бескорыстная, прекрасная, благородная…»