Как люди открывали свою Землю

Что же это получается? Выходит, полярный континент в ясные дни получает от солнца почти столько же тепла, сколько тропики? Почему же там находится полюс холода?

Солнечным лучам, падающим на поверхность Антарктиды, приходится проходить через меньший слой воздуха, потому что весь континент высоко поднят над уровнем моря. Это раз! Затем сам воздух над Антарктидой обладает удивительной прозрачностью. Ни пылинки, ни частички сажи… Все это и приводит к тому, что солнечные лучи здесь такие беспощадно яркие.

Ну а почему же в Антарктиде так холодно? Очень просто. Снег и лед, покрывающие Ледяной материк, отражают почти всю приходящую солнечную энергию обратно в космос. Да и дней солнечных, приходящихся на короткое антарктическое лето, здесь немного.

Зимой, 24 августа 1960 года, на станции Восток, откуда я получил письмо моего товарища, был отмечен мировой рекорд холода. Столбик спирта в термометре упал до отметки — 88,3 градуса Цельсия. Такой низкой температуры воздуха еще нигде на нашей планете не отмечали. И потому район станции Восток получил название Полюса холода.

Страна пурги

Так назвал Антарктиду австралийский полярник Дуглас Моусон, зимовавший на ее берегу в 1912 году. И это правильное название. Ураганы и метели — частые гости у зимовщиков. Причем во время ураганов скорость ветра может поспорить со скоростью самого быстрого поезда на земле. Она достигает двухсот километров в час. Представьте себе, какая это погода, если иметь в виду, что вместе с ветром с такой же скоростью несутся и огромные массы снега!

Воздух кажется тогда плотным, как вода. Видимости никакой. Идти невозможно, люди пробираются ползком по натянутым тросам, привязанные друг к другу веревками. Лицо в один момент покрывается ледяной коркой, а на бровях и бороде вырастают сосульки. Не видно даже прожекторов, установленных над входами домов. Горе человеку, потерявшему направление в таком хаосе…

Ураганные ветры сносят все, что не успели или забыли закрепить стальными тросами.

Известный советский полярник Леонид Иванович Дубровин в своей книге «Человек на ледяном континенте» рассказывает: «На станции Оазис в оазисе Бангера долгое время о чудовищной силе ветра напоминали лыжи от самолета АН-2. Во время одного из ураганов ветер не мог порвать стальные тросы, которыми шасси самолета было закреплено на льду озера Фигурного, но силы урагана хватило на то, чтобы оторвать самолет от шасси.

Когда ураган немного стих и улеглась метель, люди увидели на льду только обломки шасси с лыжами. Исковерканный же самолет они обнаружили на каменистом берегу озера почти в километре от станции».

Нет, определенно Антарктида не предназначалась природой для жизни. И только человеческое упрямство, мужество и тяга к неизвестному — любознательность — гонят ученых в такие условия.

Антарктические чудеса

Многие полярники, вернувшиеся из Антарктиды, рассказывают о необычных явлениях, с которыми им приходилось встречаться. И пожалуй, главным среди них является «белая мгла». Наступает она, когда небо затягивает сплошная облачность. На белом снегу исчезают тени, разглядеть, где кончается снег и начинается небо, становится невозможно. Темные предметы в белой мгле видны далеко и вроде бы отчетливо, но определить расстояние до них совершенно не удается. Более того: человек вообще как бы теряет способность ориентироваться. Он не способен оценивать ни размеры предметов, ни расстояния до них. Исчезают следы от тягачей, теряются колеи, и становятся невидимыми многочисленные трещины. Ни пешие походы, ни поездки на снеговом транспорте, ни полеты в условиях белой мглы производить нельзя. Это очень опасное и пока не разгаданное явление природы.

Гусеничный вездеход — главный вид транспорта в советских антарктических экспедициях.

В ясный день можно наблюдать, как невидимые течения воздуха создают миражи, как в жарких пустынях. Над горизонтом появляется то, что обычно скрыто далеко за ним. Например, можно вдруг увидеть удаленный на сотни километров океан с айсбергами и подошедшими к припаю кораблями. Корабли и ледяные горы висят в воздухе, а под ними уходит вдаль снежный покров равнины или ледника…

Немало неприятностей приносили полярникам, особенно новичкам, и звуковые миражи. Сколько раз взволнованные зимовщики прибегали с уверениями, что вот-вот только что слышали в безмолвной пустыне человеческий крик, призыв о помощи… Люди выходили на поиски и, проблуждав некоторое время, возвращались, не найдя даже — никаких следов. Оказалось в конце концов, что кричал… снег. «Очевидно, особенности структуры, мощная толща и низкая температура снежного покрова, — пишет Л. Дубровин, — обусловили такую необычную тональность и тембр звука, сделав его очень похожим на голос кричащего вдали человека».