Как мы покупали русский интернет

И, наконец, Ukr.net – украинский почтовик, аналог нашего Mail.ru, наиболее популярная интернет-почта под национальным брендом.

По набору функционала все эти проекты-копии не сильно отличались от своих российских оригиналов, но работать им приходилось с троекратной конкуренцией, ведь соперничать приходилось с американскими монстрами, российскими игроками и вдобавок с кучей своих же конкурентов.

Но это был основной костяк, хребет украинского интернета в те годы, а на нем уже висели все остальные сайты, в частности пестрый набор интернет-СМИ.

Количество интернет-газет зашкаливало, но и среди них были лидеры.

Прежде всего, это «Украинская правда» – самая яростная и политизированная газета страны. Далее – «Корреспондент» и еще пять-шесть других популярных изданий типа «Цензора» и «Обозревателя». А кроме них, была еще куча других. Они жили на деньги крупных и мелких олигархов, телеканалов и различных неправительственных зарубежных фондов. Этих сайтов было много, но они все были мелкими.

Когда мы с Мильнером всмотрелись в эту картинку, то решили, что нужно браться за сам хребет, купить кого-то из основных игроков: Мету, Бигмир или Ukr.net.

Возможно, удастся купить двоих, тогда мы их объединим. А может, и всех троих. Объединение трех ведущих украинских ресурсов было очевидным решением. Сторонний анализ показывал, что это был бы самый верный путь.

Как еще конкурировать с крупными международными и российcкими игроками?

Чтобы расширить «украинскую поляну», нужно было объединять украинские ресурсы, концентрировать усилия, укреплять хребет и наращивать мясо.

Предлагая параллельно Бутусову, главному редактору Цензора, купить и его Censor.net, я уже понимал, что это просто игрушка, продолжение моих форумных ночных баталий, не более.

Для бизнеса и крупной игры это было не нужно, даже могло помешать. Ведь это была скорее игра в политику.

Но все-таки я предложил Бутусову 100 000 долларов за неконтрольный пакет Цензора с обещанием не вмешиваться в редакционную политику и условием, что мое имя останется в стороне. В тот момент мы уже активно обсуждали с Мильнером наши «украинские» планы, и мне не хотелось смешивать в кучу бизнес и политику.

100 000 долларов были большими деньгами для Бутусова, но он колебался.

– Этих денег не хватит на приличную квартиру в Киеве, – честно признался он.

Цензор – его личный проект, это его имя, и если уж что-то продавать, то должно хватить хотя бы на квартиру. Кроме того, выяснилось, что Цензор даже не зарегистрирован как СМИ и вообще как юридическое лицо. Редакция получала все деньги в черную, а переход на цивилизованную белую бухгалтерию вызвал бы лишь увеличение убытков. Помимо этого, появление нового реального партнера привело бы к необходимости отчетов перед инвестором.

И Бутусов честно признался, что он к этому не готов.

Он не уверен, что из Цензора и вообще из типовых украинских интернет-газет с их джинсой возможно сделать цивилизованный белый бизнес с налогами и отчетами перед инвесторами. И наш разговор о покупке Цензора постепенно затух. Но именно он и показал, что если уж идти на Украину, то нужно играть по-крупному.

Российский интернет тогда развивался невиданными темпами, в нем крутились огромные деньги. Это были и доходы от рекламы, и большие инвестиционные деньги. Рамблер успешно провел свое IPO на бирже. Яндекс и Mail.ru еще только готовились к ней, но уже было понятно, что стоить они будут миллиарды долларов.

Если российский интернет притягивает миллиарды, неужели украинский не может притянуть хотя бы миллионы?

Эта мысль казалась тогда очевидной, и я стал искать встречи с основной тройкой: Метой, Бигмиром и Укрнетом.

Гетманы (2007 год)

«Русские фонды» вложились в уанет

Крупнейшая украинская поисковая система «Мета» сменила владельца. Как стало известно Ъ, инвестгруппа «Русские фонды» и компания Digital Sky Technologies (DST) приобрели 51 % акций одной из крупнейших украинских интернет-компаний, владеющей поисковой системой meta.ua. Сумма сделки составила около $6 млн. С покупкой «Мета», указывают участники рынка, «Русские фонды» и DST получат контроль над 17 % украинского рынка интернет-рекламы.

Коммерсант. 14–03–2007[15]

С Метой мы договорились довольно быстро.