Как мы с Вовкой собирали утиль

— Видел, как дело движется? Думаю, придется нам еще и лески купить. Там лески тоже есть. А то накупим слишком много крючков, а они возьмут да и заржавеют!..

В тупичке возле нашего утиля уже толпились маленькие ребятишки. Один напялил себе на голову рваную кепку и кривлялся не хуже клоуна, а остальные швыряли в него калошами и покатывались со смеху.

— Седой! — завопил Вовка. — Ты наши кости трогать?! Не беги — хуже будет!

Седой остановился, остальные отбежали немного и поглядывали, что будет дальше.

— Мы не знали, что это ваши, — сказал Седой. — Мы думали, ничьи…

— Ладно, — миролюбиво проговорил Вовка. — Хотел я с вами расправиться, но так и быть… Доверяю вам караулить вот это все!

— Ну-у-у… — разочарованно тянул Седой. — Мы хотим в разбойников играть.

— Успеете в разбойников. Я тебе за это знаешь какой крючок дам?.. Ты такого и не видывал!..

Он отцепил от подкладки фуражки свой крючок и дал его мальчику. Остальные ребятишки пытались разглядеть его издали.

— Ух! — сказал Седой. — Вообще мы можем и в сторожей играть!..

Мы сложили свой груз и опять пошли на добычу, а ребятишки толпились вокруг Седого и любовались крючком.

— Вовка! У реки костей полно, где сваливают мусор! — крикнул нам вслед Седой.

— Я знаю, где это, — сказал Вовка. — Это далеко. Мы поближе найдем.

— Что ж ты? — спросил я. — Был у тебя один крючок, и тот ты отдал?

— Это ничего, — говорит Вовка. — Это пустяк. У нас будет столько крючков, куда мы их девать будем?.. Вот тут Иван Гаврилыч живет. Инвалид, а веселый и ничуть не жадный. Пойдем к нему.

Иван Гаврилович сидел во дворе и читал газету.

Увидев нас, он улыбнулся, вскочил и отдал нам пионерский салют:

— Привет энтузиастам-общественникам! Даешь металлолом! Рот Фронт!

Потом он поздоровался с нами за руку, как со взрослыми:

— Я вас давно жду! Решил подключиться к вашему движению. Я, брат, сам старый пионер! Небось не верите? А был! Сейчас покажу…

Он сходил в дом и вынес тусклую фотокарточку. На ней были какие-то смешные мальчишки и девчонки с галстуками, в смешных шляпах и с длинными палками в руках. Они держали плакат «Долой частную собственность!»

— Вот они, красные орлята! Ну-ка, найдите, где я!

Мы искали, искали, но не нашли.

— А я — вот он! — Иван Гаврилович гордо ткнул пальцем в тщедушного мальчишку, который сидел на земле, обхватив босыми ногами барабан. — Силен, а? Вот, брат, были времена: «Даешь Коммуну! Долой частный капитал!»

И запел:

Не надо нам монахов!
Не надо нам попов!
Бей спекулянтов!
Души кулаков!

Ну, как, — говорит, — мировая песня? А теперь — ступай за мной!

В углу двора стояла тележка, доверху нагруженная ржавым железом.

— Вот. Кое-что у меня нашлось, кое-что в соседних дворах. Довезете? Может, помочь?

— Довезем, — поспешно сказал Вовка и впрягся в тележку.

Я уперся руками сзади.

Иван Гаврилович вышел проводить нас на улицу. Не успели мы тронуться от его дома, как подошла какая-то незнакомая тетенька:

— Ребята, это вы тряпки-кости собираете? А то у меня этого добра валяется… Петровна говорит…

— Нет, — сказал Вовка. — Это, может, другие какие ребята и собирают тряпки, а мы собираем металлолом. Для тяжелой промышленности… Ну, давай, чего стал! — крикнул он на меня и потащил тележку так быстро, что я за ним не поспевал.

— А правда, хороший этот Иван Гаврилович, — сказал я, когда мы отъехали. — Интересную песню спел.

— Ничего в ней нет интересного… — ответил мрачно Вовка. — А дяденька хороший!

В школе все ребята ахнули, когда увидели, сколько мы привезли железа.

— Мы будь спокоен! — хвалился Вовка. — Не то что всякие рыжие Славки. Ему столько в сто лет не собрать, хоть бы он собирал его по выходным, и по праздникам, и на каникулах…

— А кто-то говорил, что вы вроде… — начал было ехидный Славка.

— Чего «вроде»? Я дам «вроде»! — разозлился Вовка. — Ты сначала набери столько, а потом… Повезли, Васёк, тележку назад!

Иван Гаврилович, когда мы возвращали ему тележку, хотел нам показать еще фотокарточку и какой-то старый барабан.

Мне хотелось посмотреть, но Вовка заупрямился, сказал ему, что у нас свободного времени даже ни одной минуты нет. И вообще он сделался очень угрюмый и неразговорчивый.

— Пошли на другую улицу! — сказал он. — Здесь, слышал же, он и у соседей все взял.

— Так то железо, а утиль…

— И утиля тут никакого нет… Откуда он тут? Я знаю. Нам на этой улице нечего делать. Одна канитель.

Мы перешли на другую улицу. Вовка ходил от дома к дому и никак не решался постучать.

— А вообще зачем нам столько крючков? — сказал он. — Что нам, спекулировать ими, что ли? Где бабушка живет, там озера чистые. Да была б леска крепкая и так не оборвется. А зацепится — можно нырнуть и отцепить. Я когда у бабушки был прошлым летом, целую неделю одним крючком ловил. А рыбы поймал столько, что кот ел-ел, насилу доел. Я думаю, что мы уже порядочно набрали утиля. Дадут нам по одному крючку — и ладно! Сходим только к реке, заберем, что там есть. Пусть берег будет чище. А то валяются кости, как будто там битва какая была!