Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Для апробации исследователи получили от своих российских коллег целый мешок с фрагментами костей из Денисовой пещеры, которые никак не удавалось идентифицировать, и начали поиски человеческих останков. Во время первой попытки было проанализировано 700 образцов, однако без каких-либо результатов. Но затем старания ученых наконец увенчались успехом: они обнаружили фрагмент человеческой кости длиной около двух сантиметров, правда, определить, какому именно виду людей он принадлежит, они не смогли. Поэтому за дело взялись палеогенетики из Лейпцига. В этот раз исследователи снова столкнулись с тем, чего никак не могли ожидать: Денни была дочерью матери-неандертальца и отца-денисовца и является единственным гибридом различных видов людей, останки которого когда-либо были обнаружены[276]. Она появилась на свет приблизительно 90 000–100 000 лет назад в результате скрещивания двух этих видов, и на момент смерти ей было не меньше 13 лет. Анализ ее генетического материала однозначно доказал, что денисовцы и неандертальцы регулярно производили совместное потомство. Например, среди предков ее отца-денисовца ученые обнаружили одного неандертальца. Кроме того, исследование показало, что мать «Денни» имела более тесные родственные связи с западноевропейскими неандертальцами, чем с теми, которые жили на Алтае. Таким образом, неандертальцы во время переселений могли проходить огромные расстояния. Вот так, в крошечном, неприметном фрагменте кости заключена удивительная история совместного существования неандертальцев и денисовцев, их смешения и миграций.

После расшифровки и публикации полного генома денисовского человека другие ученые со всего мира также стали сравнивать его с генетическим материалом современных людей. Так, в 2014 году вышли результаты исследования, согласно которым вариация гена EPAS_I, известного также как ген суператлетов, может являться древним наследием денисовского человека[277]. Сегодня этот ген встречается преимущественно у тибетцев. Благодаря ему организм на большой высоте может особенно эффективно использовать поступающий кислород. Так, носители этого гена в состоянии переносить большие нагрузки, несмотря на разреженность высокогорного воздуха, и идеально приспособлены к жизни даже на высоте более 4000 метров. Наиболее известным тому примером являются шерпы. Из-за их хорошей физической формы и выносливости альпинисты нанимают их в качестве носильщиков для восхождения к гималайским вершинам. У людей, не имеющих этой вариации данного гена, на большой высоте начинается более активная выработка гемоглобина и эритроцитов, чтобы компенсировать недостаток кислорода. Как результат, кровь становится более вязкой, что значительно увеличивает риск образования тромбов, а в самых тяжелых случаях это может привести к инсульту или инфаркту.

В ходе еще одного исследования, проведенного в 2016 году, другая группа ученых пришла к выводу, что у гренландских эскимосов, возможно, также сохранились вариации генов, восходящие к денисовскому человеку[278]. В данном случае речь идет о генетическом механизме, благодаря которому жир в организме особенно эффективно преобразуется в тепло. По-видимому, данный характерный признак был для денисовцев большим преимуществом в условиях климата эпохи ледникового периода. После его окончания эта особенность также оказалась жизненно важной для людей, живших в холодных регионах, и в результате естественного отбора передавалась у них из поколения в поколение.

Находки из Денисовой пещеры открыли удивительную главу в истории человеческой эволюции и наверняка готовят нам немало сюрпризов. И тем не менее на их основе пока нельзя сделать каких-либо окончательных выводов о внешности денисовцев. Мы не знаем, походили ли они больше на неандертальцев с их мускулистым, коренастым телосложением, массивными костяными наростами над глазами и плоским лбом или же на нас – представителей вида человека разумного. На настоящий момент точно установлено, что денисовскому человеку принадлежат еще три зуба из той же пещеры и одна челюстная кость, найденная в Тибете. Однако возможность полностью воссоздать облик денисовца появится лишь в будущем, когда исследователи обнаружат и другие части его скелета или даже череп. А до тех пор он так и останется для нас своего рода фантомом, который населял обширные регионы Евразии и тем не менее не оставил после себя практически никаких следов.

Глава двадцать пятая

Из всех остался лишь один – человек разумный

Все нынешнее семимиллиардное население Земли принадлежит к одному и тому же биологическому виду: Homo sapiens, что в переводе означает «человек разумный». Когда же более 300 000 лет назад он впервые появился на эволюционной сцене, он был далеко не единственным видом людей. Согласно современному уровню знаний, он делил Евразию и Африку с семью другими представителями нашего рода.