Как начать карьеру

Но главным сейчас было не это! Подумаешь, женитьба! Важнее иное: как так случилось, что меня перепутали с виконтом Дарином? Конечно, слабое зрение старика, ночная полутьма, разгоняемая единственной свечкой, плюс напряженное ожидание возвращения младшего сына — все это сыграло свою роль. Но все равно… Неужели мы настолько похожи? И даты… Лорд Дарин уехал двадцать пять лет назад. Мне двадцать три… Любой скажет: «Ага! Все сходится — год спустя он встретил твою мать, еще через год родился ты… Поздравляем!» Так-то оно так, если бы не одно «но»! Мой отец, как и моя мать, происходил из цеховых[19] мастеров. У меня имелась многочисленная родня именно по линии отца — мой дед, тетка и три отцовых брата. Двадцатилетнего графа ни один цеховой мастер не усыновил бы никогда — это не подброшенный на крыльцо грудной младенец! Так что извините! Оказаться наследником громкого титула было, конечно, заманчиво, но у меня и своих проблем хватало!

— Эй, ты меня совсем не слушаешь! — Острый локоть чувствительно саданул по почкам. — Вот олух! Тебе что, неинтересно?

— Очень интересно… э-э… папа, но… Есть одно обстоятельство… Понимаете, я как раз и хочу во всем разобраться… Кто убил виконта Ладиана на самом деле, кто во всем этом виноват…

— Так я ж тебе, дурню, об этом битый час толкую! — Мне еще раз постучали по лбу. — Все задумала эта стерва, младшая невестка! На что, интересно, она рассчитывала? Что после смерти мужа все отойдет ей? Дудки! Есть ты, мой сын! Ты наследник, а она…

— А как же лорд Анджелин Мас?

— А он-то тут при чем? — подозрительно прищурился старик.

— Как? Разве вам не говорили? Леди Гемма влюбилась в Анджелина Маса и стала добиваться его взаимности. Когда же этого не получилось, она решила его уничтожить…

— Удивил! Эта маленькая дрянь и не на такое способна! Правильно Анджелин ей дал от ворот поворот!

— Но у нее есть сообщник! Знаете, кто это? Приезжий некромант, тот, кого все знают под именем Дея Долла!

— Который на самом деле ее родной брат, — фыркнул старый граф. — Они были так уверены, что я глухой, что не стеснялись называть друг дружку братом и сестрой! Я всегда знал, что этот выскочка плохо повлияет на Ладиана! И вот, пожалуйста, оказался прав! Ну, сынок, чем еще удивишь старика отца?

А чем можно было его удивить? Кажется, он имел ответы совершенно на все вопросы… А ну-ка, проверим…

— А вы знаете, что сейчас задумала эта парочка?

— Очередную подлость, я полагаю! Оставь их в покое! Что бы они ни задумали, у них уже ничего не получится! Завтра же перепишу завещание на тебя — и пусть делают со мной все что угодно! Я смерти не боюсь и давно ожидаю встречи с курносой…

— Не скажите, — вырвалось у меня, — носик у нее очень даже ничего… И вовсе не курносый, а такой… миленький…

Рядом внезапно что-то шевельнулось — что-то, не относящееся к миру живых, — и я ощутил нежное прикосновение к щеке: «Спасибо, милый…» Губы сами собой сложились для ответного поцелуя.

— Ау! Есть кто дома? — Перед носом качнулись растопыренные пальцы. — Точно, пора тебя женить, Дарин! Или уже на примете имеется кто-то, кого я не знаю?

— Ну… э-э…

— Хи-хи-хи! Так и знал! — Довольный донельзя старик игриво погрозил узловатым пальцем и потер руки. — Не обманул отцовских ожиданий! Вы давно знакомы?

— Э-э… не очень.

— И не женаты?

— Не-э-эт…

— А она хоть ничего? Хорошенькая?

Кое-кто, кого живые не могут видеть, но иногда очень хорошо чувствуют, взволнованно затаила дыхание, и я отважно кивнул:

— Самая красивая из всех девушек в мире! И наверное, даже за его пределами!

«Ты тоже лучше всех…» — Еще один поцелуй был запечатлен на моей щеке.

— Познакомишь? — немедленно поинтересовался старый граф.

— Об-бязательно… — Я представил, как это будет выглядеть, и нервно хихикнул. — Только не сейчас! Потом… как-нибудь… Сначала… э-э… в общем, есть одно дело! Сначала я его сделаю, а уж потом… можно?

— Можно! Если она нравится тебе, сынок, мне она и подавно понравится! Свадьбу справим прямо тут…

Ой-й…

Надо было что-то делать, и как можно скорее, пока никто не поинтересовался именем моей предполагаемой невесты. Хотя почему «предполагаемой»? А что, если и правда… Нет, Смерть мне, конечно, нравится, но… не подумайте неправильно… то есть… ну в общем, надеюсь, понятно?

— Свадьба будет, папа, обязательно будет. И вы на ней станете почетным гостем, обещаю! — Ох, что такое я несу! — Только чуть попозже. Мы сначала хотим… ну, узнать друг друга получше. И потом есть же дело, ради которого я прибыл сюда! Я приехал тайно и пока не должен никому попадаться на глаза.

— Но уже попался, — прозорливо закончил мысль старый граф.

— Угу. И теперь мне…

— Понятно, сынок! Счас все будет!

С удивительным для своего возраста проворством мой «папаня» на цыпочках подбежал к двери и высунул из нее любопытный нос. Потом подмигнул, обернулся через плечо и мышкой выскользнул наружу.