Как начать карьеру

— Да тише вы, папаша! — прохрипел я, пытаясь отодрать от шеи руки «заботливого родителя». — Весь замок перебудите! Это же внук ваш, Ладиан! Призраком стал…

— Не-э-эт! — заорали мне прямо в ухо. — Не может быть! Спасите! Помогите!

Призрак тем временем живенько рванул в нашу сторону, спровоцировав новый виток истерики со стороны старого графа. Самое интересное, что бывшего виконта отнюдь не волновал его истошно орущий дедушка — он почувствовал во мне «нужного человека», ибо призраки и привидения прекрасно умеют отличать некромантов от остальных людей. Можно даже предположить, что он чего-то хотел, но Гебриан-Дей ему помочь не мог. При жизни этот лженекромант был другом виконта, но кончина наследника расставила все по своим местам.

Однако, если какие-то благие намерения и имелись, осуществить их не получилось. Ибо крики перепуганного дедули, эхом разносившиеся по залам и коридорам уснувшего было замка, привлекли к нам ненужное внимание.

Призрак внезапно метнулся в сторону, размазался по стене, а в противоположном конце коридора показались размахивающие факелами люди.

— Вон он! Держи!

— Так, папаша. — «Почтительный сын», как мешок с репой, сбросил «родителя» на пол. — Долгожданное воссоединение семьи переносится на неопределенный срок.

Старый граф упал очень удачно — как раз под ноги подбежавшим стражникам, что дало беглецу несколько необходимых секунд, достаточных для того, чтобы в три прыжка добраться до ближайшего окна, вскочить на подоконник, кулаком высадить витраж и вывалиться во двор вместе с осколками стекла.

«А вот тут ты врешь! — могли бы сказать мне. — Разбил стекло — и не порезался! И даже больно не было!.. И крови тоже не пролил ни капли? Так не бывает!»

Согласен, не бывает, но если вы имеете дело с живым человеком. Я же представлял собой нечто среднее между человеком и личинкой упыря. Упырь не чувствует боли. У упыря нет крови — во всяком случае, такой, которая течет из царапин. И хотя левая рука на самом деле оказалась иссечена, никаких неприятных ощущений не было. Даже удар о землю и то вышел каким-то мягким. Во всяком случае, хруста сломанных костей и вывихнутых суставов не было. Вскочив на ноги, я опрометью припустился бежать к тайному ходу, показанному мне одним из призраков. Кстати, его присутствие наводило на мысль о том, что не так давно в ров действительно скинули еще одно тело, оставшееся после «тренировок» лженекроманта. Выяснять, почему его не отнесли куда подальше, было некогда.

Старый мерин успел задремать в кустиках, где я его оставил коротать ночь, и завизжал от страха, когда хозяин с разбегу шлепнулся на его спину. В замке подняли тревогу: на крепостной стене зажгли факелы, в ночи далеко разносились громкие крики часовых, проспавших незваного гостя и теперь развивавших бурную деятельность. Вот-вот вышлют погоню, значит, надо уходить.

Выходов из положения было два: гнать коня в Большие Звездуны, чтобы попытаться отсидеться в доме и дождаться мэтра Куббика (должен же он вообще приехать!), или уйти в перелески, попытаться запутать погоню и оторваться от них, дабы, наоборот, не приводить к своему логову.

Логово… Прохлада свежей земли… тишина и покой… сон… Нырнуть в укромное местечко, затаиться, переждать яркий свет, чтобы с наступлением сумрака вернуться и…

Стоп! Это же не мои мысли! Это инстинкт упыря, которым я постепенно становился. Именно он заставлял стремиться к логову, к норе, яме, могиле, последнему приюту… И к ловушке, если на то пошло. Ибо чаще всего упырей и уничтожают, разрывая могилы, в которых эти твари цепенеют в ожидании ночи. Пусть до рассвета осталось еще несколько часов — упасть, замереть, оцепенеть, затаиться…

Взбодриться! Пришпорить коня и помчаться через ночь. Останавливаться нельзя! Расслабляться нельзя. Я уже наполовину упырь и должен сохранить как можно больше человеческого. Значит, куда мы скачем? Правильно!

До упыриной лежки, которую мне показывал мэтр Куббик, домчал на одном дыхании. То есть во всех смыслах слова на одном — старый мерин уже на подступах к оврагу рухнул наземь, и я, вывалившись из седла, проделал остальной путь на своих двоих.

Здесь ничего не изменилось. Сырая земля так и манила к себе — упасть, зарыться… Кубарем скатившись на дно оврага, на четвереньках пробежал до того места, где мой начальник сжигал последнюю личинку. Здесь все существо обожгло болью и злостью. Странно — считается, что упыри лишены возможности что-то чувствовать… Но именно сюда мне и надо было. Зарыться с головой в опавшую листву и ветки, замереть, постараться унять дрожь. Ни один упырь не станет прятаться там, где другую нежить настигла смерть. Тут опасно! Тут страшно! Тут побывали враги…

Все! Не дышать! Вон они. Между деревьев замелькали факелы… Люди подходили все ближе и ближе. Зрение ослабло, но слух и обоняние обострились настолько, что днем, кажется, смог бы узнать своих преследователей по запаху их тел.

— Ф-фу! Ну и вонища! — сказал какой-то стражник. — Что это?

— Наверное, сюда сваливают падаль. — А это его напарник.

— Точно! Во-он кости белеют! Там корова или овца?