Как найти Феникса

– В какой лес ты меня завезла?! – возмутилась я, когда зубастая бестия бесцеремонно скинула меня в эти… Даже не знаю, как эту поросль назвать… Джунгли? – А как же Змей? Он меня ждет!

– А то я не знаю! – фыркнула пройдоха, что-то пробормотала, и мне под ноги упали какие-то тряпки, а последними примяли травины легкие, но прочные сапоги. – Ты давай по-быстрому переоденься. Не поедешь же ты к черту на рога в этом легкомысленном платьице?

Я подняла штаны, рубаху. Обычная серая, небеленая ткань. Прям точь-в-точь наряд, что мне подарил старик Веха.

– Ну? Чего стоишь? Шевелись! Время-то не казенное! – заторопила кобылка.

Делать нечего. Сняв платье, я надела легкие, удобные штаны, натянула рубаху. Последним писком моего перевоплощения оказались сапоги, в которых я нашла самые настоящие портянки.

Ужас!

– А поприличнее вещей в твоей лавке не нашлось?

– Если тебе что-то не нравится, можешь снова надевать на себя ромашковый ужас! Только я за последствия не ручаюсь! Путь тебя ждет неблизкий, финансы поют романсы… вот и подумай, кривить рожу или спасибо сказать! – Для достоверности она вдобавок еще и оскалилась.

– Спасибо! – буркнула я, кое-как справившись с портянками, и напомнила: – А как же Афанасий? Он меня в библиотеке ждет!

– Ща я его притараню! – смилостивилась Горбылка и, перед тем как исчезнуть, посоветовала: – А ты пока давай платье сюда и перевозочное средство в сознание приводи. Настраивай на нужный лад! Можешь сказать, что скоро его ждет галоп отсюда и до послезавтра. Вдруг это его обрадует?

Я огляделась.

– Хочешь сказать, я в Борьке? – Черт, как-то неприлично звучит! – В смысле – на Борьке?

– Ага! Точно! В конюшне. И твоя задача его разбудить!

– Как?! – А я смотрю, жизнь все лучше и лучше! Запрокинув голову, я оглядела толстые шерстинки, внушительно возвышавшиеся надо мной, и закатила истерику: – Может, мне представить себя блохой, ползать и кусать его в ожидании тебя или чуда? В лучшем случае меня найдут его зубы! Я видела, как он выгрызает блох! В худшем – копыто! Всю жизнь мечтала получить копытом в лоб!

Только истерика не помогла. Кобылка злорадно оскалилась и с хлопком исчезла, а я вдруг принялась раздуваться, пока не оказалась нормального размера, сидящей задом наперед на спящем без задних копыт жеребце. Впрочем, спящим и счастливым он был недолго. Осознав, что ни с того ни с сего на него прямо в стойле кто-то нагло залез и сидит, Борька сначала попытался сдернуть меня зубами, заставляя изворачиваться, чтобы не попасть под опасное клацанье, затем принялся кататься с боку на бок, норовя или укатать, или укатить налетчика.

– Борька, фу! Стоять! Лежать! Бояться! Еще одно движение, и говорить ты уже не сможешь ни с магией, ни без.

Угрозы подействовали. Жеребец замер и неуверенно уточнил:

– Хо-хо-хозяйка, ты?!

– Она самая! – напоследок рявкнула я и, путаясь в его хвосте, поднялась. Главное, отойти подальше и молчать с умным видом, предоставив ему самому рассказать мне наиболее логичную версию событий, объясняющих мое возникновение в его стойле.

– Поня-я-ятно! – протянул он и выдал умозаключение, снова сворачиваясь в клубочек: – Кошмар.

Я возмутилась:

– Кошмар – это призрак твоей горбатой подружки с клыками в три ряда! А я – твоя хозяйка! Или ты решил: баба с возу – халявные каникулы?

Борька вскочил, подошел ко мне и, как собачка, обнюхал. Затем, окончательно уверовав в мое присутствие, довольно оскалился и, не удержавшись, поправил:

– Баба с возу – и волки сыты!

– Не дождешься! – фыркнула я и, заметив кружащую у носа мушку, отмахнулась. Но та не спешила улетать, наоборот, завертелась в бешеном смерче, становясь все больше, пока я не увидела кобылку, на которой восседал ошалевший Афон. Может, мне показалось, но выглядел он несколько зеленее обычного. – Как добрались?

– Держи своего припадочного! – Кобылка без церемоний скинула кувыркнувшегося бревнышком Афона на усыпанный соломой пол конюшни и возмущенно заявила: – Визжал, как баба, когда мы в штопор входили! До сих пор в ушах звенит!

– Че-е-его-о-о-о?! – отмер Афон и с кряхтением сел. – Это ты визжала, когда я тебя со страху за уши схватил и, перепутав с ремнями безопасности, в большой колдовской узел завязывать начал! Истеричка припадочная и есть!

– Ума нет – так тебе и надо! – ничуть не смущаясь, парировала кобылка. – Угораздило же меня с вами связаться! Истеричка! Надо же, какие слова выучили! Еще не дай бог – сглазите! Век не обелишься! Придется тогда с Чуром заказы делить!

– А… Чур… это в смысле… еще одна кобылка? – Борька поймал тон разговора и ревниво уточнил: – Или кобыл?!

– Чур – это Чур! – снисходительно фыркнула Горбылка, явно гордясь знакомством с этим самым Чуром, и, предвосхищая вопросы, предупредила: – И лучше без особой надобности его никогда не вызывать!

– А как его вызывают? – не удержалась я. Нет, ну мало ли! С Горбылкой тоже казус вышел. Вроде детская поговорка, а нарисовалось это чудо – не сотрешь… – Типа «чур меня…».

– Не-е-ет!!! – Вопль Горбылки заставил меня забыть обо всем и трусливо оглядеться. Как бы дворцовая стража не прибежала!

– Вот и зачем так орать?