Как найти Феникса

– Не, не знаю, где такое спрятано. Было бы это миру духов близко, сказал бы, а то, что человеком написано, то не ко мне. Может, какие наводки имеются, кроме имени этого летописца?

Я призадумалась.

– Да нет. Только то, что он был мудрецом и пророком и написал летопись про все и обо всех. А! – Вспомнив о болтливой монетке, я сунула руку в лиф и выудила оттуда тряпицу. – Вот! У меня имеются артефакт и карта. Их оставили нам вместо этой книги.

– А кто оставил? – Чур осторожно взял в руки тряпицу и принялся разворачивать.

– Не знаю. Может, один из тех, кто должен был нам ее принести?

В его руках сверкнула монетка. Чур повертел ее в пальцах и отложил на стол, а сам принялся рассматривать платок.

– Верно глаголешь, деваха. Карта и есть. И не только мира людей. На ней даже Пекельный мир и мир духов есть. Знать бы еще, что она скрывает и зачем она была вам дадена…

– Кстати, господин хороший… – Возле нас материализовался Крюк. – Монетка эта – заколдованная! Они мне хотели ее всуропить, но я вовремя их коварный план разгадал! От нее живые с ума сходят! Вот я и побоялся моих разбойничков под монастырь подвести…

– Ты лучше за своих разбойничков сейчас боись. Как бы к утру у них цирроза не случилось! – фыркнул Чур и потянулся к монетке.

– А что это за напасть такая? – всполошился Крюк. – Навроде оспы?

– Ага! – не стал разочаровывать его толстяк. – Только внутри. Их эстетический вид эта напасть ну никак не испортит!

– Фух! – успокоился Крюк. – А я-то думал… Тогда не страшно! А ты, господин, поосторожнее с монеткой.

– Заколдованная, говоришь… – Монетка перевернулась в воздухе и шлепнулась на широкую ладонь старца. – Ну и где?

– Молчит? – почему-то шепотом спросила я.

– Молчит! – Чур повертел ее в пальцах и даже надкусил. – Знал я несколько монеток, что со мной успели поболтать за жизнь. Царь Саламан их создавал, как ключи для тайников, куда живым ходу нет. С виду похожа, да видно – подделка. Держи свою монетку. Ничем помочь тебе, деваха, я не смогу.

Я поймала блеснувший в воздухе кругляш и уже хотела посокрушаться о безнадежности нашего предприятия, как вдруг в голове зазвучал знакомый голосок:

«Ну, манама, ты сапсем дурак-дурак! Кто ж меня этому лихоимцу показывает? Он же нас в обмен на медовуху, проклятую, отдает! Уже сколько моих сестриц в горниле его мира сгинуло! Сколько мест потаенных и тайн сокрытых теперь не мы, а духи сторожат! Лучше, не будь дурой, у меня спроси, что тебе неведомо! Авось да подсоблю!»

– Ам… Да… – Я завернула монетку в платок и старательно спрятала за пазухой. – Действительно, подделка!

– А чего тебе с подделкой мучиться? – вдруг подобрел Чур. – Давай я ее у тебя на что-нибудь сменяю? Например, на эти десять золотых! Все какая-никакая, а валюта. А в пути чем больше монет, тем лучше. Путь-то у вас явно неблизкий.

– Да вы не переживайте! Обойдемся, – улыбнулась я.

– А за двадцать золотых сменяешь?

Угу. Хороший ход. Сначала сказать, что артефакт не артефакт, а потом постараться его выкупить.

– Не-не-не! – Я помотала головой и поднялась. – Вы извините, но я вас покину. Что-то спать хочется… Пойду на шкурках подремлю?

– Ну, подремли… – с легкой угрозой согласился дед, замотал бороду как шарф и тоже поднялся. – А я продолжу свое веселье! – Легко вспрыгнув на стол, он принялся вытаскивать из бездонных карманов выпивку. – Кто тут хочет со мной в мир духов прогуляться? Налетай! А кто это у нас спит? Подъем! Вы и половины моих запасов еще не выпили, а до утра ох как далеко-о-о!!!

Подождав, пока Чур примется протрезвлять уже валявшихся на столе и под столом жертв веселья, я пробралась к Афону. Тот сидел с краю стола и, обняв Борьку, рассказывал ему что-то жалостливое.

Я прислушалась:

– А потом она меня поцеловала! И я влюбился! Понимаешь, друг? Впервые за столько лет – влюбился!!!

– А я? Говорю, о мадам, как ты хороша со своей белокурой гривой, а она?

– Шо она?

– Говорит, мордой не вышел! Люблю, говорит, брюнетов! Ну не сссука ли?

– Не, не сука, кобыла!

– А я о чем? И твоя – кобыла!

– Не, моя не кобыла! Моя – принцесса!

– И моя принцесса, только кобыла!

Нет, нам сейчас не до сантиментов.

Я вклинилась в их беседу:

– Мальчики, нам пора делать ноги, и быстро!

Они подняли на меня осоловевшие глаза.

– Во, еще одна ссу… ко… принцесса!

– Валим, говорю, отсюда! – Я потрясла одного за гриву, другого за крыло. – И чем быстрее – тем скорее!

– А что тебе тут не сидится? Накормили, напоили и еще наливают! – Афон поймал летящую к нему бутылку и вяло выдрал зубами пробку. – Твое здоровье!

– Ну уж нет! – Я почувствовала, как отчаяние и гнев наполняют меня. Вырвав из его лап зелье, так жахнула бутыль об пол, что осколки вместе с брызгами разлетелись дождем, а я почувствовала неодолимое желание приложить ладони ко лбу Афона и Борьки. И сделала это.

– Э-э! Ты чего? – дернулся Змей, когда яркий свет проник в его глаза. – Мамочки, что со мной? Как будто ведро чая с перцем выпил!

– Ай, хозяйка, ты чего молниями бьешься? Смотри, у меня аж шерсть дыбом встала! – Борька вскочил. Тоже посветив глазами, он встопорщился, действительно став похожим на вспугнутого рыжего кота.