Как найти Феникса

Старательно обходя караванщиков, я подошла и уселась рядом с ним на пол.

– Кушай, ханум. Кушай! – Мухамед на отлично исполнил роль заботливого хозяина. Не успела я устроиться на тонкой подушке, как возле меня оказались тарелка, наполненная пловом, и пиала с чем-то белым.

– Спасибо! – Я улыбнулась хозяину. Он кивнул и вышел на улицу.

Наконец гости перестали обращать на меня внимание и снова принялись за обсуждение каких-то важных тем. Я вдохнула идущий от плова аромат, и желудок согласно издал громкое «вау», поторапливая меня с завтраком.

Интересно, а чем его есть? Хозяин принес тарелку плова и ни одного столового прибора!

Я бы подумала, что таковой роскоши у них нет, если бы вчера сама лично не держала в руках ложку. Решив не сдаваться, поискала взглядом на дастархане ложку или вилку, но, не найдя даже гидайских палочек, отбросила приличия и принялась есть плов, как все, руками.

Вскоре мужчины наелись, напились, наговорились и по одному поспешили на улицу. Мы с Афоном остались в комнате одни.

– Как спалось, принцесса?

Его вопрос застал меня врасплох. Как спала?.. Да никак! Какие-то кошмары снились. Но сообщить я это ему не успела. Афон выудил из-за спины небольшой белый сверток и протянул мне.

– Мухамед просил передать тебе одежду. Караванщики чуть было не отказались брать нас с собой. Из-за тебя. Оказывается, в пустыне озорничают гули и особенно любят нападать на караван, если там девушка. Поэтому вот! Настоящие вещи мужчины-епиптянина.

– А чем не угодили штаны с рубахой, подаренные кобылкой? Да и не в этом проблема, а в том, что даже если я переоденусь, все равно останусь девушкой. К тому же у гулей должен быть отличный нюх! – Я развернула сверток и удивленно уставилась на то, что в нем нашла. Ну ладно, я могу понять наличие белых штанов и рубахи и даже тонких тряпичных сапог, но зачем мне нужен халат? А этот длинный тонкий шлейф из точно такой же белой ткани? – А это еще что такое?

Я посмотрела на Змея.

– Это – чалма. Я говорил, что много лет жил в Шамаханском царстве? Я умею делать чалму!

– А себя ты не хочешь спрятать под одеждами? – Я понаблюдала, как ткань превращается в головной убор, похожий на казанок.

– Зачем? Моя легенда самая лучшая. Я – жертва магического теракта, а ты моя сестра. Кстати, почти не отличается от правды! Тем более главный караванщик уже заплатил мне немаленькую сумму за то, что я обеспечиваю безопасность каравана. Ну, сама посуди, какие дурни решат напасть на такого, как я?

– И ты согласился? – Я нахмурилась. – После того, как услышал о каких-то там гулях?

– Ну, это не беда! Мы тебя сейчас загримируем так, что ни один гуль даже не посмотрит в твою сторону! – Змей поднялся и решительно подтолкнул меня за штору. – Иди, одевайся. А я посторожу, чтобы кто не зашел.

Иду. Дай бог мне разобраться с этими одежками…

Но оказалось, что волновалась я зря.

Рубашка крепилась на завязках, которые уходили за спину. Штаны – самые настоящие шаровары – тоже держались на веревочках, вдетых в пояс, и сидели на мне как влитые. Немного подкачали сапоги. Они оказались на размер больше, но были такими легкими и удобными, что сей факт меня ничуть не огорчил. Накинув сверху длиннющий халат, скрывший меня до пят, я вышла к терпеливо дожидавшемуся меня Афону и подбоченилась.

– Ну как?

Тот внимательно оглядел меня и кивнул.

– Сгодится, мой господин. А вот и ваша чалма. Только еще нужно будет нарисовать угольком усы и подкрасить брови. Епиптян-блондинов еще никто никогда не видел.

С этими словами он подошел ко мне вплотную, что-то пробормотал и повелел:

– Закрой глаза!

Я послушалась и какое-то время терпела, пока он водил чем-то твердым по моему лицу.

Наконец Змей вдоволь натешил свое самолюбие гримера и довольно хмыкнул.

– Вот теперь точно все идеально! Ни один епиптянин не скажет, что ты девушка, ну, или что ты не их породы!

– Врешь? – Я открыла глаза и посмотрела по сторонам. – В этой халупе есть зеркало?

– Ты меня обижаешь, принцесса! – Змей делано засопел и тут же направился к двери. – Кажется, я видел его там. У восточных народов есть поверие о том, что любой враг, какой войдет в дом, лишь только увидит свое отражение, как тут же потеряет злые помыслы, силы, а может, даже воспылает к хозяину преданностью. Ага! Вот оно. Сейча-а-ас!

Афон снял со стены квадрат стекла, который я вчера вечером даже не заметила, и направился ко мне.

– Вот. Смотри на себя и удивляйся!

Я с жадностью вгляделась в полумрак зеркала, с удивлением разглядывая молодого юношу. Тоненькие черные усики и прямые стрелы таких же черных бровей явно указывали на шамаханское происхождение, ну а белую кожу и светлые глаза можно было спихнуть на примесь славянской крови. Тем более что шамахане более чем благоволили к пленницам из Лукоморья.

Вдруг зеркальная гладь замутилась, и вместо моего отражения из тумана вылепилось лицо Ника.

– Василиса, любимая! Наконец-то я смог тебя увидеть! У меня мало времени! Я вырвался из плена! Скажи – где ты сейчас? Я тоскую по тебе! Хочу с тобой встретиться!

Мое сердце зашлось в сумасшедшем беге.