Как найти Феникса

– Ник?! Боги, как я скучала! Мы идем к тебе на выручку, а сейчас едем в столицу Епипетского царства – Кейфир! Мы напали на след книги, в которой сказано, как раз и навсегда утихомирить Пепельного!

– Отлично! Я найду тебя. До скорой встречи, моя любовь! – Ник улыбнулся, и колдовской туман растаял, являя мне мое лицо.

– Что, опять видения? – Афон с сочувствием посмотрел на меня, на всякий случай заглянул в зеркало и, естественно, не увидев ничего подозрительного, уверился в своих подозрениях. – И это тоже пройдет. А Ника мы скоро спасем. И вообще, в твоем положении волноваться вредно.

Я смотрела, как он снова вешает зеркало на гвоздь, и уже открыла рот, чтобы устроить ему выволочку и за необоснованное недоверие, и по поводу «положения», как дверь распахнулась и в нее заглянул заполошный Мухамед:

– Скорее! Поторапливайтесь, гости дорогие! Караван уже снаряжен и ждать не будет! Скорее же! Жеребец ваш тоже в упряжке. О… а кто этот милый юноша? – Он уставился на меня, как вшивый на баню.

Я скрестила руки на груди. Если близорукий – его проблемы, если пытается польстить – не на ту нарвался!

– Этот милый юноша некогда был моей сестрой, – подыграл мне Змей. – Но пришел злой колдун, и… вы его, кстати, не видели? Он только что вышел…

Выпучив глаза, Мухамед помотал головой, едва заметно покривился, пропуская нас, и буркнул вслед:

– Как же я его понимаю…

Караван уже действительно был в полной боеготовности. Караванщики удобно сидели на верблюдах, и только предводитель стоял возле повозки с тюками, в которую был запряжен старый мул и наш Борька. Вполне себе довольный жизнью, он, не замолкая, что-то рассказывал товарищу по упряжке и, судя по печальной морде мула, уже порядком успел ему надоесть.

Завидев нас, предводитель закатил глаза и искренне вознес хвалу небесам.

– Наконец-то! – Затем поторопил: – Садитесь в повозку! Солнце уже высоко, а нам еще шагать и шагать! Если не успеем в Кейфир дотемна, придется ждать утра! А нам каждая минута дорога! Еще надо занять место на базаре до праздника! Поторапливайтесь!

Я без разговоров забралась в повозку, а вот Афон, перед тем как усесться рядом, решил поинтересоваться:

– А что за праздник?

– Вы не знаете? – удивился словоохотливый предводитель каравана и тут же облил презрением. – Впрочем, вы же чужеземцы. Откуда вам знать, что у любимой жены кейфирского шаха родился первенец! Сын. Вся родня соберется! Праздник назначили на седьмой день. Послезавтра. Как раз успеем, и еще останется время заплатить пошлину на торговлю и выбрать место на базаре. Если поторопимся! Кстати, хотел спросить, а ваш говорящий скакун – это… результат неосторожного использования магии?

– Что вы! – тут же откликнулся Борька. – Я исключительно эксклюзивный экспонат!

Афон вздохнул. Под перекрестьем удивленных взглядов щелкнул болтуну по ушам и лениво пояснил:

– Да-да! Это еще один наш заколдованный брат. Ну где вы видели, чтобы кони говорили?

Караванщики переглянулись и, удовлетворенные ответом, принялись погонять верблюдов, окончательно потеряв к нам интерес. Разомлевшие от еды и отдыха животные наконец-то сообразили, чего от них хотят, и неспешным шагом направились прочь, увозя нас все дальше и дальше от величественных пирамид.

Какое-то время мы молча покачивались, уютно устроившись на повозке среди мягких тюков, разглядывая бездонную синь неба и раскинувшуюся впереди золотисто-белую пустыню. Вскоре Афону надоело молчание и бездействие.

– Василек, а если не секрет, что ты увидела в зеркале?

Я очнулась от полудремы и какое-то время молчала, прежде чем ответить. А нужно ли говорить? И так довольно часто встречаю в его взглядах сочувствие, если не жалость. Но… он имеет право знать то, что, возможно, случится уже довольно скоро. А именно…

– Мы скоро встретим Ника. Это его я видела в зеркале. Он сказал, что вырвался из лап Пепельного и ищет меня. – Я посмотрела на Афона. – Хотя, может, ты прав и это всего лишь видение.

Он помолчал, задумчиво почесал когтями чешуйчатый затылок и вздохнул, сосредоточенно разглядывая небо.

– Ничего в этом мире не бывает просто так! И это хорошо!

– Что хорошо?

– Хорошо, что Ник сбежал, что ищет тебя. Все хорошо! Кстати. – Афон отвел взгляд от единственного белоснежного облачка, неизвестно как оказавшегося в этой пустыне и выбравшего караван своим попутчиком. – А как ты узнала, что это был Ник, а не Пепельный? Они ведь вроде стали на одно лицо?

– А вот и нет! Лицо у него снова прежнее! И глаза! И ямочки на щеках! Неужели ты думаешь, что я не узнаю собственного мужа? – Я даже приподнялась на локте, чтобы одарить Змея возмущенным взглядом, но его этим было не пронять.

– Хочешь сказать, что это был Ник? Никаких язв, белых глаз и прочей жути?

– Именно! А еще он говорил как Ник! И вообще, почему я должна сомневаться, что мой муж смог до меня достучаться? Он же вроде маг! Забыл?

– Помню, – хмыкнул Афон и возразил: – Но я помню и о коварстве Пепельного! И тебе бы посоветовал этого не забывать! Когда он появится, надо бы проверить этого Ника на подлинность.