Как найти Феникса

– Конечно! – Я по-дружески положила ему голову на плечо и, глядя в небесную глубину, заговорила: – Помнишь, как стал выглядеть Ник, перед тем как его утащил Пепельный? Но теперь я понимаю, что это только иллюзия. Внутри он остался прежним! Таким, каким я его знала!

– Как все сложно, принцесса… – Афон осторожно обнял меня за плечи.

– Да ничего сложного, – хмыкнула я и глубокомысленно заметила: – Лишь бы не съели…

Где-то в Пекельном мире…

– Отлично! – Феникс почти с ненавистью посмотрел на связку ключей, оставленных ему сестрой. – У нас есть ключи, и мы даже знаем, что они должны открыть, но я по-прежнему не помню, где находится сад, в котором я якобы любил играть!

– Ой, да божечки ты мой! Тоже нашел проблему! Это как раз таки и не проблема! – влез домовой, оглядел притихшую публику и придвинулся к Нику. – В первую очередь надо наведаться в замок Пепельного. От садов там, правда, мало чего осталось, но гробы-то явно не завяли. Найдем!

– Отлично! – Ника, похоже, заклинило на этом слове. Не то чтобы он не хотел вставать на путь, подсказанный Гамаюн. Хотел! Даже очень хотел вспомнить и обрести себя. Но ощущения, которые преследовали его, – никчемности, бессилия и неспособности хоть что-то сделать без помощи друзей, которых он по сути даже не помнил, – эти ощущения сводили с ума, не давая возможность трезво рассуждать. – Значит, я должен вернуться в замок, из которого едва спасся? Почему бы и нет? Всегда любил риск.

– Да ты не переживай, – хлопнул его по плечу Василий. – Я знаю сотни потайных ходов, о которых Пепельному не узнать и за тысячу лет! Проведу! К тому же в логове врага у нас имеется надежный товарищ!

– Это какой же? – Ник ощутил прилив надежды, но леший все испортил.

– Да почти никакой! Это он говорит о музе Тихомире Петровиче. Тот уже несколько веков ведет подрывную работу в стане врага! А конкретнее – подбивает слуг Пепельного на пьянку. Точнее, с помощью нехитрого колдовства вызывает у бедолаг по утрам пожар каких-то одному ему ведомых труб! Попытался пару раз и Пепельному внушить нечто подобное, да тот не поддается. Одним словом – чужак! Чтобы наши да отказались от самогонки, настоянной на кедраче?

– Угу. Здорово! И чем нам этот алкаш-засланец поможет? – Ник подержался за голову. Какая-то комедия абсурда! Как все просто и понятно было в Лукоморье! Это – враги, это – друзья, а это – Василиса!

– Ну, во-первых, узнает все о Пепельном. Где находится, в каком настроении… Во-вторых, выяснит все о расположении слуг на момент нашего вторжения. Ну и в-третьих, откроет дверь, когда понадобится! – с готовностью пояснил домовой, для верности загибая пальцы. – Сейчас к нему сгоняю и сагитирую! А ты пока, мил друг, отдохни, покушай. Или пусть, вон, ведьмачки тебе на картах раскинут. Что было, что будет. А я ушел.

После этих слов домовой попросту растаял в воздухе. Ник, пребывая в легком шоке от скорости развивающихся событий, только запоздало кивнул, непонятно с чем соглашаясь, и бросил взгляд через плечо, на стайку ведьм, сидевших за соседним столиком.

Те поняли, что пришел их звездный час, и разом окружили разноцветным цыганским табором Феникса, лешего и Могилку.

– А чего не погадать? И погадаем!

– Правду скажем!

– От беды убережем!

– Приворожим…

– Не хочу с вами ссориться, чертовки, но шли бы вы! – поднялся леший, грудью защищая Феникса от ведьм, а Могилка возразил:

– Погоди отказываться от помощи, Михай. Нам сейчас заглянуть в будущее Златокрылого, пусть даже самое близкое, – то что надо!

– Хорошо если это будет будущее, а не сказки! – ворчливо буркнул леший, сдаваясь. – Ладно. Колдуйте! Но только чтобы не мешались под ногами! Иначе хозяин голодной смертью помрет.

– Тогда, может, пока суд да дело – еще по чарочке? – не дожидаясь согласия, засуетился Емельяныч, доставая из своих запасов бутыль из темного стекла. – Прошу, гости дорогие!

Ведьмы тем временем принялись за дело. Одна уколола палец Фениксу, вторая ловко подставила под кровавые капли бокал, третья вылила в бокал синюю жидкость из крошечного бутылька, четвертая бросила щепоть бурой травки, а пятая что-то быстро забормотала.

– Хорошие у вас карты! – хмыкнул Ник, потирая уколотый палец.

– Карты судьбы! – поддакнула зеленоглазая ведьма. – Заклинание такое. На крови делается. К полудню будешь знать все, что мы сможем прочесть. – И поторопила товарок: – Пойдемте, девочки! Надо уважить хозяина! У нас сегодня ночью будет много работы!

– Вот и славно! – Могилка дождался, когда разноцветная стайка ведьм выйдет из трактира, и, тыча ребром ладони себе по горлу, пожаловался: – Вот они мне где уже! Как прилетят утром и сидят до вечеру. Волшбу творят. Или, на потеху, еду мне портят! А так хоть делом займутся! Вечером-то самый наплыв клиентов, а этих ведьмачек многие побаиваются. Особливо ту, что на тебя, Феникс, глаз положила!

– А я думаю, что меня так придавило! – усмехнулся Никита, пододвигая к себе кружку с квасом, услужливо наполненную хозяином.