Как найти королеву Академии?

— Да, так будет лучше, — не стала отрицать очевидный факт.

— Так что тебе мешает выпить со мной кофе, раз вопросы с солонкой-перчилкой мы обсудили?

— То, что вы два раза не приняли у меня курсовую? — предположила я.

— Так себе аргумент, — отозвался Нокс. В его голосе промелькнули незнакомые мне нотки. Бархатистые, словно немного заигрывающие. Но ведь этого не может быть? — Давай, Вирена. В таком состоянии, в каком ты сейчас, я не стал бы ходить к друзьям. Друзья имеют нехорошее свойство задавать слишком много вопросов и проявлять излишнее участие.

— А пить в таком состоянии кофе с преподавателем стали бы? — язвительно уточнила я, уже практически поддавшись на уговоры.

— Если бы думал, что он мне может помочь, то да.

— А вы мне можете помочь?

— С курсовой по сопромагии? — усмехнулся он. — А ты как думаешь?

Его слова воодушевили. И я на самом деле предпочла бы посидеть полчаса у него, чем идти к девчонкам и реветь в комнате. Сама не знаю, что на меня нашло. У меня не было привычки рыдать из-за учебы. Впрочем, раньше я всё сдавала с первого раза.

Я вошла следом за ним в прихожую. Несмотря на то, что я уже была в апартаментах Носа, сейчас всё равно воспринимала окружающую обстановку иначе. Тогда я не успела разглядеть (да и неинтересно было), как живет самый строгий магистр академии. А сейчас по сторонам взирала с любопытством.

Жилище лучше всего рассказывает о характере своего владельца. Магистр, судя по всему, ценил комфорт и уют.

Нокс провел меня в гостиную и велел:

— Присаживайся, горе-студентка.

— Я не горе, — сообщила я, но послушно села в удобное кресло.

Кожаное, с дубовыми подлокотниками. Роскошное, совсем не вписывающееся в мое представление о жизни простого преподавателя. Здесь было много такого, не вписывающегося. Впрочем, я слишком мало знала о том, как живут преподаватели академии. Нокс единственный, кого мне удалось увидеть в «естественной» среде обитания.

Интересно, чего еще я не знаю о магистре Ноксе? А точнее сказать, что я знаю о магистре Ноксе кроме того, что он не ставит оценки просто так и под строгой одеждой примерного препода прячет дерзкие татуировки, которые меня преследуют с того момента, как я их увидела?

— Ты пьешь кофе? — поинтересовался он.

Очнувшись от раздумий, я кивнула. Передо мной появилась простая, без украшений, черная чашка. Лаконичная и изящная. Фарфор был тонкий и казался хрупким, но я знала: это не так. Подобные вещи производили в северных горах. Посуда получалась красивой, небьющейся и стоила, как бриллиант из королевской короны.

— Расскажи, почему ты ревела?

— Так как расстроена и зла, — призналась я, вдыхая терпкий, прочищающий мозг аромат любимого напитка. — Надеялась, сдам курсовую и больше вас не увижу.

— Это вряд ли.

Нокс откровенно надо мной потешался.

— Ну хотя бы в этом семестре, — поправилась я.

— Я так сильно тебя раздражаю? — поинтересовался он.

На лице не было эмоций, и я не могла понять, насколько этот факт ущемляет его достоинство.

— Меня раздражают отработки и бег, — не стала врать. — Сопромагия — не единственный предмет. Мне нужно учить и другие. А сейчас моя жизнь подчинена именно ей. Простите, но это не добавляет позитива.

— Но ты же понимаешь: я не могу поставить отметку лишь потому, что тебе не нравится предмет и ты устала? — задал он риторический вопрос.

— Да понимаю, поэтому я и…

— …решила насыпать перца мне в нижнее белье? Очень ответственное и взрослое решение!

— Я же не стала!

Краска прилила к щекам, и я снова поднесла чашку кофе к лицу, словно надеялась за ней спрятаться.

— И что мне делать с тобой? — устало спросил Нокс.

— Понять и простить? — предложила, уставившись на преподавателя самым своим жалостливым взглядом.

— Ты уже второй раз говоришь эту фразу в моей комнате. В первый раз я повелся. И несколько раз задавался вопросом, правильно ли поступил.

Я пожала плечами. Решение он принял давно, смысл сейчас возвращаться к тому вопросу, когда новых появилось немало.

Кофе был ароматным, пах алкоголем, и я с наслаждением сделала еще глоток.

— Вы решили меня споить? — не удержалась от подколки.

— Поверь, это последнее, что я стал бы делать. Чайная ложка коньяка не способна опьянить взрослую девицу, третий год живущую в общаге.

— И на что вы намекаете? — фыркнула я.

— Ровным счетом ни на что, — усмехнулся он в ответ, и меня обожгло взглядом.

И почему мы сидим и болтаем тут, словно на свидании? Он ведь мне даже не нравится. Ни он, ни его дурацкий предмет.

— И это хорошо, — резюмировала я. — Простите меня, пожалуйста. Я правда не хотела делать гадость. Демон попутал.

— Сопромагия действительно представляет для тебя такую проблему? — посерьезнев, уточнил он.

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Наверное, мой мозг не так устроен. Но я напишу курсовую, даже если умру в процессе, — пообещала, отставила чашку и поднялась с кресла. — Спасибо за кофе, но мне пора возвращаться. Завтра отработка по сопромагии.

— Нет. — Он покачал головой. — В пятницу.

— Неужели правда? — так искренне обрадовалась я, что Нокс поморщился.