Как найти королеву Академии?

– Неужели? – удивилась Стеффи, так и не выпустив наглого демоненка из рук, хотя он умудрился извернуться и стащить со стола кусок пирога и теперь смачно чавкал, роняя крошки стихийнице на подол.

– Придется переделывать с нуля, – сокрушенно вздохнула я, и от объема предстоящей работы по щекам снова покатились слезы. Я просто не готова столько времени торчать в библиотеке!

– А тебе говорили. – Стефи потрясла у меня перед носом Халявой, будто он был игрушкой. Демоненок поспешно запихал в рот еду и, едва не подавившись, ее заглотил. – Надо было у нашей домашней скотинки помощь просить! А ты сама, всё сама. Вот теперь будешь сама сидеть и учить все каникулы!

– У этого я принципиально сдам сама! Пусть подавится! – выдала я, снова закипая. Как же он меня раздражал! – Кстати, а где Элси? У нее-то как сдача с помощью Халявы прошла? Всё успешно?

– Да что-то ее нет пока… – задумчиво пробормотала Стеффи. – Эй, зверь, где наша пифия? Ты знаешь?

– Не знаю, но всё будет хорошо. Халява не обманывает, – отозвался демоненок и устроился поудобнее на руках у Стеффи.

– Видишь, у Элси всё будет хорошо. А Нокс должен поплатиться, – кровожадно заключила подруга, и ее лицо приобрело мрачно-задумчивое выражение, которое меня насторожило.

– О чем ты говоришь? – осторожно уточнила я.

– Ты должна ему отомстить! – огорошила меня Стеффи. – Чисто по-женски.

– При чем тут я, Нокс и женская месть? Стеффи, ты в своем уме? Он преподаватель. Я лишний раз чихнуть в его присутствии опасаюсь, а ты говоришь – месть! Глупая идея, которая к тому же никак не поможет мне со сдачей предмета. Скорее, приведет к еще большим проблемам. А у меня и так их лишку!

– Зато удовлетворит морально, – настаивала подруга. – Он тебя обидел! Причем ведь мог же поставить, ему ничего не стоило. Но уперся из вредности.

Она озвучила мысли, которые я уже несколько раз прокручивала у себя в голове, и стало снова до ужаса обидно. Но месть? Я слабо представляла, как мстить преподавателю. Да и зачем – тоже. Практической пользы в этом никакой не было.

– Не думаю, что это хорошая идея, – вздохнула я.

– А я думаю, замечательная, – уперлась Стеффи. – Тебе из-за него придется не спать ночами. Вот и он пусть тоже помучается. Хотя бы одну ночку. Исключительно в целях профилактики.

Определенный смысл в словах Стеффи все же имелся.

– И что ты предлагаешь?

И правда, вот бы Нокс не поспал хоть одну ночку! «Из-за меня», – пронеслось в голове, и я даже дар речи потеряла. Подобные мысли оказались неожиданностью. Очень не хотелось думать о нем в таком ключе. Если честно, о нем вообще думать не хотелось ни в каком ключе.

– Ну, даже не знаю… – задумалась Стеффи. – Черный перчик на полотенце? Простенько и со вкусом. Почихает, почешется… От него не убудет, а тебе – моральное удовлетворение.

Подруга была кровожадна. Не знаю уж, о чем она думала, когда высказывала предложение, но я, представив сочетание Нокса и полотенца, кажется, покраснела. Не вспоминать! Главное – не вспоминать!

– И как ты предлагаешь это организовать? – уточнила я, до сих пор не веря, что почти согласилась отомстить преподавателю за то, что он просто выполняет свою работу.

– Так же, как в прошлый раз.

Стеффи, почуяв, как близка победа, довольно улыбнулась.

– Ну нет. Я не хочу еще раз идти к нему в комнаты! Я не самоубийца. А если он меня засечет?

– Придумаешь что-нибудь, – отмахнулась подруга. – Не впервой!

– Вот именно! Уже придумывала! До сих пор стыдно, – содрогнулась я, вспомнив нашу встречу. – К тому же как я попаду к нему? Дана-то нет. И думаю, после прошлого раза Нокс озаботился охраной комнаты.

– Вирена, большинство людей не изменяет своим привычкам. Он посчитал это случайностью и больше тебя в гости не ждет. Поверь.

– И правильно делает! До сих пор с содроганием вспоминаю свой первый визит.

– Ты слишком уж дергаешься и усложняешь.

Иногда настойчивости Стеффи могла позавидовать даже Элси.

– В любом случае Дана нет, – упрямо гнула свое я. – Значит, и дверь мне никто не откроет. И перца у нас тоже нет.

– Дана мы позовем и скажем, чтобы захватил перец, – не сдавалась Стеффи. – Всё элементарно. Поверь, сделаешь гадость, и тебе полегчает. К тому же испытаешь прилив адреналина.

– А кто тебе сказал, что мне мало адреналина? В последнее время, я бы сказала, его у меня с избытком!

Вообще, не понимаю, как повелась на эту авантюру и зачем согласилась. Наверное, я просто очень внушаемая. Или это только подруги имеют на меня такое гипнотическое влияние? Мы всё же вызвали Дана. Он ругался, но притащил массивную перечницу и даже согласился открыть дверь в комнате магистра.

– Но если он снова в ду́ше, скажи мне! Всё ясно? – велела я, подумав, что еще одну пытку татухами магистра не вынесу.

– Не переживай, Вир. Я не буду больше тебя подставлять! – заявил он и умчался в форточку.

Верилось с трудом. Подставлял Дан не столько из вредности, сколько по стечению обстоятельств.

– Вирена, – вкрадчиво начала Стеффи, – не понимаю, что отвлекло нас в прошлый раз от этого разговора, но… Ты видела Нокса, когда он вышел из душа! Почему не поделилась с нами?