Как найти королеву Академии?

Думал вычеркнуть Вирену из своей жизни, но и это не вышло. Вот что с ней теперь делать? И самое главное, что в этой ситуации делать с собой? Как заставить себя держаться подальше от такого притягательного и совершенно не нужного объекта?

Как вселенная вообще могла так над ним пошутить?

* * *

В целом мне удалось придерживаться своего плана. За одним лишь исключением. Я уснула раньше, чем сходила в душ. Разделась и рухнула навзничь на кровать, вырубившись в ту же секунду. Устала так сильно, что меня не беспокоили ровным счетом никакие мысли. И это было замечательно. Просто в голове не осталось ничего, кроме пульсирующей крови. Даже Халява, который с порога принялся вымогать булки, не смог меня расшевелить. Проснулась уже после ужина. Хорошо хоть девчонки принесли мне поесть и не стали будить.

– Ну ты и сильна дрыхнуть, Вирена! – сказала Стеффи. – Тебя снова Нокс бегать заставил? Судя по раскиданной одежде и твоему измученному виду.

– Да, – не испытывая угрызений совести, соврала я.

Просто не могла рассказать девчонкам истинную причину зимнего забега. А в то, что я бегала ради собственного удовольствия, подруги точно не поверили бы.

– Вот же зараза! Пусть заставляет работу переделывать, но бегать! Не преподаватель, а тиран!

– Да ладно! – отмахнулась я. – Пожалуй, бегать, в отличие от сопромагии, мне даже начинает нравиться. Очень хорошо мозги прочищает.

– То-то ты продрыхла весь день. Вероятно, не смогла вынести удовольствия! – скептически фыркнула Элси.

– Зато сейчас бодра и весела. Ночью мне потребуется много сил. Ну, я так предполагаю.

Сходила в душ, съела всё, что Халява не успел достать с подноса, принесенного мне девчонками, и отправилась собираться. Физические нагрузки и сон удивительным образом разделили мой день на «до» и «после». Утро было ужасным, а вот вторая половина сулила приключения. И если я постараюсь, увлекательное свидание.

Безусловно, у Лиалы был отменный вкус, но весьма специфический. Наряды более яркие и откровенные, чем те, к которым я привыкла. Но, возможно, просто мироздание намекало, что пора менять свой скучный стиль.

– Надень красное! – посоветовала Стеффи. – Оно будет смотреться шикарно.

В этом я не сомневалась, но долго не решалась сделать выбор в пользу него. Длинное блестящее платье обтягивало меня, словно вторая кожа. Местами из-за специфики материала оно вообще казалось прозрачным. Упадет свет, и чудится, что сквозь тонкий материал видно кожу бедра. Открытый лиф усыпан мелкими, словно капельки росы, прозрачными камушками. Такие же шли внизу по подолу, вспыхивая при каждом шаге, словно искры.

Порывшись в шкафу, я отыскала белую меховую накидку, туфли и изящную алую сумочку.

– Ты сногсшибательна, – с некоторой завистью протянули девчонки. – Никакая Эссиль сегодня не сравнится с тобой. Надеюсь, она будет грызть себе локти и подавится ядом.

Я тоже на это надеялась, и мне была приятна похвала подружек. Я и сама себе нравилась. С волосами мудрить не стала. Просто завила крупными локонами и распустила по плечам. Нанесла на лицо привычный макияж и отправилась на выход. Мне пожелали удачи, и это пожелание согрело. Приятно чувствовать поддержку близких людей.

Академия уже спала, поэтому я осталась незамеченной. Прошла по переходу к корпусу «Б». Охраны у входа не было, видимо, руководители отбора побеспокоились об этом. По чердачной лестнице вылезла на крышу, где уже собрались оставшиеся участницы. Нас было восемь человек.

Я, Эссиль, Катриона и пятеро девушек, которых я даже не планировала запоминать по именам. Они мне были не интересны. На меня смотрели с ненавистью. Даже у Эссиль округлились глаза.

«Все же как много значит одежда», – с тоской заключила я. Ведь изменилась только оболочка, но меня тут же заметили, оценили и записали в конкурентки. А раньше относились примерно так, как к предмету интерьера. Не сказать, чтобы задевали или обижали, – нет. Я просто для них не существовала. Никогда по этому поводу не страдала, но вынуждена признать: мне нравилось быть на виду.

Девушки зябко ежились в легких платьях, и я порадовалась, что нашла себе такую чудесную меховую накидочку. Мне и в ней было прохладно, а ноги вообще примерзли к крыше через тонкую подошву модельных туфель. К тому же начал идти снег. Как себя чувствовали другие участницы, я даже представить боялась. Многие из них щеголяли открытыми плечами. На парочке были легкие шарфики.

– Нас вообще собираются отсюда выпускать? – простонала Катриона, которая блистала в платье без рукавов. – Если я заболею к Новогоднему балу, то лично придушу Донателлу.

– А может быть, это испытание на выживание? – робко произнесла рыжеволосая красавица в зеленом платье. – Типа кто не сдастся, тот и победил?

– Бред, – заявила Эссиль. Она тоже не забыла захватить короткую меховую накидку, но всё равно демонстративно дрожала и переступала с ноги на ногу. – За нами скоро придут.

– Ну, тебе-то лучше знать, – не удержалась от шпильки я.

Блондинка взглянула на меня зло, и я с мрачным удовольствием поняла: сейчас будет скандал.